Viac ako 1300 ohrozených slimákov veľkosti hrachu chovaných v zoo sa zatúlalo (veľmi pomaly) na vzdialený ostrov v Atlantickom oceáne.
Vypustenie prináša dva druhy slimákov z ostrova Desertas späť do voľnej prírody. Predtým boli považované za vyhynuté – ani jeden nebol videný viac ako storočie.
Tím ochrancov prírody začal záchrannú operáciu po tom, čo na skalnatých útesoch ostrova Deserta Grande neďaleko Madeiry našiel malú populáciu preživších.
Slimáky boli privezené do britských a francúzskych zoologických záhrad vrátane Chester Zoo, kde sa ubytovali v upravených prepravných kontajneroch.
Drobné mäkkýše pochádzajú z veterného hornatého ostrova Deserta Grande, juhovýchodne od Madeiry. Potkany, myši a kozy prinesené ľuďmi zničili tamojší biotop.
Verilo sa, že všetci títo agresívni predátori jedli drobné mušle. Neskôr séria ochranárskych expedícií v rokoch 2012 až 2017 dokázala opak.
Ochranári našli na ostrove viac ako 200 preživších.
Verilo sa, že tieto slimáky boli posledné, a tak ich zozbierali a priviedli do zajatia.
V Chester Zoo postavil vedecký tím ochrany prírody nový domov pre 60 vzácnych slimákov. Správne jedlo, rastliny a podmienky boli znovu vytvorené v miniatúrnych biotopoch.
1 329 mláďat slimákov odchovaných v zoo bolo označených identifikačnými bodmi pomocou netoxického pera a laku na nechty a vrátených do voľnej prírody.
„(Je to) farebný kód,“ povedal Dinarte Teixeira, ochranársky biológ z Madeirského inštitútu ochrany prírody a lesníctva. „To nám umožní odhaliť ich a monitorovať, kde sa šíria, koľko rastú, koľko prežívajú a ako sa prispôsobujú novému prostrediu.“
Na susednom ostrove Bugio v súostroví Ilhas Desertas (Púštne ostrovy) bolo obnovené útočisko pre slimáky.
Bugio je prírodná rezervácia, kde boli zabité invázne druhy.
Gerardo Garcia z Chester Zoo povedal, že reintrodukcia je „hlavným krokom v pláne obnovy tohto druhu“.
„Ak to pôjde tak dobre, ako dúfame, budúcu jar budú nasledovať ďalšie slimáky. Ide o obrovské tímové úsilie, ktoré ukazuje, že je možné zatočiť s kriticky ohrozeným druhom.“
Heather Prince z Chester Zoo vysvetlil: „Tieto slimáky sú veľmi dôležitou súčasťou prirodzeného prostredia[na ostrovoch, odkiaľ pochádzajú]. Slimáky, vysvetlil, rozkladajú organickú hmotu a prinášajú živiny do pôdy a sú tiež potravou pre iné druhy.
„Pomáhajú rastlinám rásť. Všetko závisí od malých, ako sú hmyz a slimáky, ktoré sú často prehliadané.“
