SEATTLE – Dalton Risner vedel, že sa niečo deje, keď zadák Seattle Seahawks, ktorý si predtým strčil ruku do hrude, uvoľnil tlak. Pretože? Zadák Minnesoty Vikings si nebol istý, a tak vzhliadol. Všimol si, že zadák Sam Darnold vkročil do vrecka a vyhodil loptu do vzduchu. Teraz to on a všetci v poli Lumen sledovali.
Musíte pochopiť, aké ťažké boli predchádzajúce chvíle. Na okraj sa zamestnanci Vikings agresívne pohrávali s káblami v snahe opraviť rozbité slúchadlá hlavného trénera Kevina O’Connella. Darnold, ktorý nemohol počuť O’Connellovu hru, prišiel s jednou zo svojich vlastných. Hráčom sa od hluku a stresu začali biť hlavy. Veľa pršalo. Bola to úzkosť zmiešaná s adrenalínom poháňaná zmätkom.
Ale po tom všetkom prišla Darnoldova prihrávka, lopta nádherne doplávala k superstar prijímajúcemu Justinovi Jeffersonovi. Napriek tomu, že bol dvojitým tímom, piruetoval, zachytil prihrávku a vstúpil do endzóny na 39-yardový touchdown.
DARNOLD DO TRYSKY. VIKINGOVIA SA VRACIA.
: #MINvsSEA v líške
: pic.twitter.com/67RQyrb9vP—NFL (@NFL) 22. decembra 2024
Pri touchdowne sa Vikings dostali do vedenia 27:24 a Darnoldovi spoluhráči v tom čase nevedeli, že skóre bude platiť (stálo), alebo že Minnesota zostane na sedadle vodiča NFC North a na prvom mieste. (bol), oslavovali štvrtákov.
Správny zásah Brian O’Neal zasiahol Darnolda do hrude a ten zakričal. Utekajúca Cam Akers vyskočila ako skokan a zakričala. Risner chytil Darnolda oboma rukami a divo s ním zatriasol: „Dokázal si to, Sammy!“
„Myslím, drahý, môj priateľ,“ povedal Risner. „Bol som súčasťou mnohých futbalových tímov, ale toto je neuveriteľné. „Neprekvapuje ma, že robíme tento druh práce v ťažkých časoch v tomto prostredí, ale je zábavné byť toho súčasťou.“
Sláva sa preniesla z ihriska do novinárskeho boxu. Keď Jefferson zaviezol loptu do koncovej zóny, veterán prijímajúci Vikings Rob Brzezinski, ktorý za tie roky utrpel veľa tesných prehier, nadšene buchol pred sebou do stola a zasiahol svojich kolegov.
Všetko v hre fungovalo. Útočná línia bola posilnená. Darnold siahol do špinavého vrecka. Jefferson našiel otvorenú trávu. Bolo to mikro, ale scéna bola tiež veľmi zahrnutá do makra. Darnoldovi sa darilo po rokoch prehier v ťažkých situáciách. Na vlne tejto nepravdepodobnej sezóny Vikings opäť vyhrali proti všetkým predpokladom.
Tímy a rozohrávači boli vždy neoddeliteľne prepojení, no zdá sa, že všetko dosiahlo hlbšiu úroveň. Keď ostatní neveria, obranca a tím veria sami sebe. Aj po počiatočnom úspechu sú rozohrávač a tím na pochybách. S odpoveďou na konci každej nasledujúcej hry zostávajú rozohrávač a tím neohrození.
ísť hlbšie
„Špeciálny“ výkon Sama Darnolda proti Falcons ho katapultoval do diskusie o MVP
Obe predĺženia v Chicagu a druhý polčas proti Cardinals sú pôsobivejšie ako Darnoldova 22-z 35, 246-yardov, tri-dotykové víťazné zobrazenie proti Jeffersonovi v nedeľu.
„Bola to absolútna hra zápasu,“ povedal O’Connell, „a vzhľadom na okolnosti pravdepodobne aj zápas sezóny.“
Tím mal v tomto rozhodujúcom zápase mnoho jedinečných vlastností.
Jeden z nich? Jeffersonova nadvláda.
Celkovo 25-ročný hráč opustil čiaru a vbehol dovnútra. Zamestnanci Vikingov hovorili s Jeffersonom o tomto konkrétnom vzhľade a o tom, či im bezpečnosť na kopci umožní bežať otvoriť okno pre Darnolda. Priestorové snímanie v reálnom čase vyžaduje vynikajúce povedomie. Potom je tu Jeffersonov čin ovládať svoje telo lovom.
Dokonca aj keď Seahawks navrhli stratégiu na obmedzenie Jeffersona dvoma hlbokými bezpečnostnými zariadeniami, prijímač mal 10 recepcií na 144 yardov a dve pristátia.
„Keď máte vo svojom tíme JJ,“ povedal obranca Andrew Van Ginkel, „môže sa stať čokoľvek. Je to jednoducho špeciálne. Som rád, že som vo vašom tíme.“
ísť hlbšie
Dilema Vikingov Sama Darnolda: Hral tak dobre, že ho nepustili?
Ďalšia stála kvalita týchto 2024 Vikingov? Vaša jednotka.
Po hre si runningback Aaron Jones uvedomil, že Jefferson po touchdowne pustil loptu. Myslel si, že Jefferson by si mohol chcieť zapamätať strelu, zdvihol loptu a prihral ju Jeffersonovi, keď dokončil oslavu. Minulý týždeň Jefferson porovnával atmosféru v šatni tohto tímu s atmosférou 2019 LSU Tigers, ktorí vyhrali dva národné šampionáty.
V ktorýkoľvek deň sa nečakané časti šatníka pomiešajú. Tesný TJ Hockenson leží na gauči vedľa obrancu Blakea Cashmana. Jefferson bude mať súkromný rozhovor s rozohrávačom Jonathanom Bullardom.
Hráči hrali golf v mimosezónnom období. Tréneri vyhrali hostiteľskú skupinu víťazstvom Johnnyho Mundta. Počas posledných týždňov hostil nováčik Dwight McGlothern vo svojom dome veteránov, aby sledovali šport. Je to komunita, ktorá kladie dôraz a užíva si spoločný čas mimo zariadení.
„Myslím si, že tento rok máme niečo špeciálne, čo sme v predchádzajúcich rokoch nemali,“ povedal Mundt.
Úspech Vikingov sa nezaobíde bez prispenia obrany a špeciálnych tímov. V nedeľu strelil kicker Will Reichard bránky zo 48 a 52 yardov. Punter Ryan Wright mal v priemere 50 yardov na punt.
Obrana, ktorú popoludní vyfúkli Seahawks, zaznamenala v záverečných štyroch minútach dve obranné zástavky. Van Ginkel vyhodil quarterbacka Seattlu Gena Smitha, aby ukončil jazdu. Bezpečnosť Theo Jackson zasahoval pri držaní lopty. A hráči Vikings, ktorí prisahali, že vedia, že to takto skončí, sa vrátili do šatne, aby si vypočuli ďalší vášnivý prejav od O’Connella.
Nikto iný na planéte by túto cestu radšej neabsolvoval s nami. pic.twitter.com/PDd2izCaXj
– Minnesota Vikings (@Vikings) 23. decembra 2024
Veľká časť následného rozhovoru sa točila okolo okolností okolo Darnoldovej streľby. Pred tromi hrami O’Connellovi vypadli slúchadlá, keď si prečítal zostavu hry, ktorú chcel dovolať. Darnold poskytol zvyšok, na čo rýchlo prišiel, a potom sa dostal do zákazu.
„Cítim úľavu,“ zažartoval O’Connell. „Viem, o akú hru ide. QB beží doľava.“
Personál Vikings opravil O’Connellovu náhlavnú súpravu, ale o dve hry neskôr Seahawks vyhodili obrannú časť Byrona Murphyho II Darnolda a sňali mu masku. 15-yardový trest udržal jazdu pri živote a potom Darnold urobil zvyšok.
Keď sa Risner v šatni rozprával s Darnoldom o jeho reakcii na túto chvíľu, O’Neal povedal: „Bude to musieť urobiť ešte niekoľkokrát.“
Potom sa usmial.
„Máme pred sebou viac futbalu.“
(Foto: Joe Nicholson/Imagn Images)