Os enfermeiros suportaram o peso da pandemia, com baixos níveis de pessoal e dificuldades de acesso a equipamentos de proteção, segundo a antiga enfermeira-chefe de Inglaterra.
Dame Ruth May disse ao inquérito da Covid que o NHS tinha falta de pessoal em 2020, em parte devido à “decisão catastrófica” de cortar o apoio financeiro às estudantes de enfermagem em 2015.
Os recursos foram “estigados”, especialmente nos cuidados intensivos, disse ela, com um efeito de arrastamento nos cuidados que alguns pacientes da Covid receberam.
E ela tinha conhecimento de relatos generalizados de problemas no fornecimento de equipamento de protecção individual (EPI) em Março de 2020, incluindo uma escassez de batas de plástico que deixaram os enfermeiros da linha da frente a viver “com medo”.
‘Ambiente em rápida mudança’
Dame Ruth, enfermeira-chefe da Inglaterra de 2019 a julho de 2024, foi uma das figuras importantes que apareceu nas coletivas de imprensa de Downing Street durante a pandemia.
Ela também se ofereceu como voluntária para turnos de enfermagem durante a Covid, às vezes trabalhando “sob o radar” nas enfermarias do hospital, ouviu o inquérito.
“Estávamos enfrentando algumas decisões extraordinariamente difíceis no início da pandemia”, disse ela.
“Era um ambiente em rápida evolução – víamos (um grande) número de casos chegando e mortes como nunca havíamos visto antes.”
O NHS entrou na pandemia com cerca de 40.000 vagas de enfermagem e obstetrícia na Inglaterra, disse Dame Ruth.
E criticou uma “decisão catastrófica”, em 2015, de substituir a subvenção ou bolsa paga a estudantes parteiras e enfermeiras por empréstimos.
Isso levou à redução de cerca de 5.700 estagiários na Inglaterra até 2020, disse Dame Ruth, o que “teria feito a diferença” na pandemia.
“Teria havido menos esgotamento – teria havido menos impacto psicológico”, disse ela.
As unidades de terapia intensiva ficaram sob tanta pressão durante a Covid. Enfermeiros especialistas em cuidados intensivos eram responsáveis por até seis pacientes cada, em vez da proporção usual de um para um.
E Dame Ruth aceitou que isso afetou os cuidados recebidos pelos pacientes, dizendo: “Não era para onde queríamos ir… e sei que houve consequências por causa disso”.
Ordens gerais de não ressuscitar pareciam ter sido adicionadas aos registros de alguns pacientes com base na idade ou em uma condição pré-existente, como autismo ou dificuldade de aprendizagem, disse ela ao inquérito, o que estava “completamente errado”.
Abuso on-line
Dame Ruth também sugeriu que foi um erro da parte de alguns hospitais impedir que as mulheres grávidas fossem acompanhadas pelos seus parceiros durante os exames ou no início do trabalho de parto.
A implementação mais rápida dos testes da Covid teria permitido que os visitantes voltassem ao hospital mais cedo e seria mais seguro para funcionários e pacientes, disse ela.
Dame Ruth também falou sobre o abuso online “horrível” que ela enfrentou na época.
“A única coisa que aprendi sobre tudo isso (período) é a importância da integridade – e às vezes isso tem um custo”, disse ela.
“Isso significa que, especialmente nas redes sociais, você é difamado – (mas) eu não fui o único.”
O inquérito da Covid está atualmente a recolher provas sobre o impacto no NHS e nos sistemas de saúde em todas as quatro nações do Reino Unido.
Espera-se que mais de 50 testemunhas compareçam nesta terceira secção ou “módulo”, que decorre até ao final de novembro.
