O NHS estava “estalando nas costuras” quando a pandemia atingiu – e isso prejudicou os cuidados prestados tanto aos pacientes com coronavírus como aos que necessitavam de tratamento para outras condições, foi informado o inquérito público da Covid.
No dia da abertura da terceira fase do inquérito, que trata da saúde, os advogados afirmaram que o serviço de saúde entrou na pandemia com poucos funcionários e camas.
Os problemas fizeram com que os cuidados não relacionados com a Covid tivessem de ser cancelados em massa, enquanto aqueles que estavam gravemente doentes com o vírus nem sempre conseguiam obter os cuidados de que necessitavam.
Mas o início do terceiro módulo também atraiu críticas dos ativistas, com o grupo Covid-19 Bereaved Families for Justice UK insatisfeito com a forma como as testemunhas foram chamadas.
Os activistas disseram que apenas duas das 23 testemunhas apresentadas foram chamadas a comparecer.
O porta-voz James Telfer sugeriu que as próximas audiências seriam “uma das partes mais angustiantes” do inquérito, acrescentando que era “profundamente perturbador” e não estava a ser feito mais para aprender com as experiências das famílias enlutadas e do pessoal de saúde.
No total, espera-se que mais de 50 testemunhas sejam chamadas para prestar depoimento durante as próximas 10 semanas de audiências.
Eles incluirão uma série de funcionários do NHS e especialistas em saúde, com este módulo cobrindo uma ampla gama de questões, desde o diagnóstico e tratamento de pacientes, máscaras, equipamentos de proteção individual (EPI), controle de infecções em hospitais e proteção.
O inquérito disse que também recolheu histórias de mais de 30 mil profissionais de saúde, pacientes e familiares – que foram agora apresentadas como prova.
Nas suas observações introdutórias, a advogada principal Jacqueline Carey KC disse que este módulo seria “amplo e ambicioso”.
E ela deixou claro que, além de observar como o NHS lidou com a situação, exploraria a posição em que se encontrava quando a Covid chegasse.
Citando as palavras do ex-primeiro-ministro Boris Johnson, que disse à nação para “ficar em casa, proteger o NHS, salvar vidas” quando o bloqueio foi anunciado em março de 2020, a Sra. Carey disse que esta fase examinaria por que o NHS teve que ser protegido em o primeiro lugar.
Ela disse que, no início da pandemia, os níveis de pessoal eram “claramente um motivo de preocupação”, sendo as taxas de vagas de enfermagem, em particular, elevadas.
“Se alguém recuar, parece que o Reino Unido entrou na pandemia sem pessoal suficiente, o que foi agravado pela ausência de pessoal por doença, falta de pessoal por proteção, pessoal perdido porque tiveram Covid por muito tempo, e isso antes mesmo de se considerar o longo prazo impacto na moral e no bem-estar dos trabalhadores que estavam simplesmente esgotados”, disse Carey.
Ela também fez referência a novas pesquisas realizadas para o inquérito, que serão publicadas esta semana.
Mais de metade dos 1.700 profissionais de saúde inquiridos disseram que, por vezes, os pacientes que estavam gravemente doentes com Covid não conseguiam obter os cuidados de que necessitavam.
Carey disse que isso apresenta uma imagem de um “sistema de saúde em frangalhos”, bem como de “decisões extremamente difíceis” que precisam ser tomadas.
Ela também mencionou o “dano indireto indubitável” causado pela necessidade de se concentrar na proteção da capacidade do NHS para os pacientes da Covid.
Isso incluiu a suspensão de cuidados eletivos, como substituições de quadril e joelho.
Ela também listou diagnósticos de câncer perdidos, pessoas com problemas cardíacos que ficaram longe do hospital e morreram na comunidade e mulheres grávidas que demoraram a procurar ajuda.
Carey sugeriu que o medo de pegar Covid ou o desejo de não sobrecarregar o NHS pode ter contribuído para esses problemas.
Ela também descreveu a deterioração da saúde mental de crianças e jovens durante a pandemia como “grave”, apontando para taxas crescentes de distúrbios de saúde mental e, em particular, de distúrbios alimentares.
Durante os procedimentos do dia, foram reproduzidos videoclipes, incluindo um de Carole Anne, que compartilhou uma história sobre seu parceiro, Craig, que morreu de aneurisma cerebral durante a pandemia.
Craig não conseguiu marcar uma consulta devido a restrições de acesso e ao medo de pegar Covid no hospital, disse Anne.
Quando ele morreu, o consultor do hospital disse a ela: “Craig não morreu de Covid, ele morreu de Covid porque não pôde ser atendido”.
As audiências deste módulo ocorrerão até dezembro. A decisão surge após a conclusão das audiências sobre a preparação para uma pandemia e a tomada de decisões fundamentais.
Um total de nove módulos separados estão actualmente planeados pelo inquérito, cada um recebendo o seu próprio relatório.
