A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou os surtos de mpox em partes de África, uma emergência de saúde pública de preocupação internacional.
A doença altamente contagiosa – anteriormente conhecida como varíola dos macacos – matou pelo menos 450 pessoas na República Democrática do Congo.
O que é mpox e quais são os sintomas?
A varíola é causada por um vírus da mesma família da varíola, mas geralmente é muito menos prejudicial.
Foi originalmente transmitido de animais para humanos, mas agora também passa entre humanos.
Os sintomas iniciais incluem febre, dores de cabeça, inchaços, dores nas costas e dores musculares.
Quando a febre diminui, pode ocorrer erupção na pele. Geralmente começa no rosto antes de se espalhar para outras partes do corpo, mais comumente nas palmas das mãos e nas solas dos pés.
A erupção, que pode causar muita coceira ou dor, muda e passa por diferentes estágios antes de finalmente formar uma crosta, que posteriormente cai. Pode causar cicatrizes.
A infecção pode desaparecer sozinha e durar entre 14 e 21 dias.
Mas em alguns casos é fatal, especialmente para grupos vulneráveis, incluindo crianças pequenas.
Em casos graves, as lesões podem atacar todo o corpo, principalmente boca, olhos e órgãos genitais.
Em quais países o mpox está se espalhando?
A varíola é mais comum em aldeias remotas nas florestas tropicais da África Ocidental e Central, em países como a República Democrática do Congo (RD Congo), onde é observada há muitos anos.
Nestas regiões, ocorrem anualmente milhares de infecções e centenas de mortes causadas pela doença, sendo as crianças com menos de 15 anos as mais afectadas.
Actualmente, ocorrem vários surtos diferentes em simultâneo – principalmente na RDC e nos países vizinhos.
A doença foi recentemente observada no Burundi, Ruanda, Uganda e Quénia, onde normalmente não é endémica.
Existem basicamente dois tipos principais de mpox – Clade 1, que geralmente é mais sério, e Clade 2.
O vírus Clade 1 – que durante décadas causou surtos esporádicos na RDC – está a espalhar-se.
Algumas formas do Clade 1 parecem afetar mais as crianças do que os adultos.
Também existe uma preocupação real porque muitas pessoas infectadas no ano passado tiveram um tipo relativamente novo e mais grave de mpox conhecido como Clade 1b.
Especialistas dizem que há muito a aprender sobre o Clade 1b, mas ele pode estar se espalhando com mais facilidade, causando doenças mais graves.
O Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) afirma que ocorreram mais de 14.500 infecções por mpox e mais de 450 mortes por mpox entre o início de 2024 e o final de Julho. Isso representa um aumento de 160% nas infecções e um aumento de 19% nas mortes em comparação com o mesmo período de 2023.
Uma emergência de saúde pública mpox anterior, declarada em 2022, foi causada pelo relativamente leve Clade 2.
Disseminou-se por quase 100 países que normalmente não registam o vírus, incluindo alguns na Europa e na Ásia, mas foi controlado através da vacinação de grupos vulneráveis.
Como o mpox se espalha?
O Mpox se espalha de pessoa para pessoa por meio do contato próximo com alguém infectado – inclusive por meio de sexo, contato pele a pele e fala ou respiração perto da pessoa doente.
O vírus pode entrar no corpo através da pele ferida, do trato respiratório ou através dos olhos, nariz ou boca.
Também pode ser transmitido através do toque em objetos contaminados pelo vírus, como roupas de cama, roupas e toalhas.
O contato próximo com animais infectados, como macacos, ratos e esquilos, é outro caminho.
Durante o surto global em 2022, o vírus se espalhou principalmente por meio do contato sexual.
Os actuais surtos na RD Congo estão a ser impulsionados pelo contacto sexual e por outras formas de contacto próximo.
Foi encontrado em outras comunidades vulneráveis, incluindo crianças pequenas.
Quem corre maior risco?
Qualquer pessoa que tenha contato próximo com alguém com sintomas pode pegar o vírus, incluindo profissionais de saúde e familiares.
Acredita-se que o contato sexual entre adultos infectados seja uma das razões pelas quais os casos estão aumentando.
Especialistas estão estudando a situação para entender mais sobre quem corre maior risco.
As crianças pequenas podem estar entre grupos particularmente vulneráveis porque os seus sistemas imunitários ainda estão em desenvolvimento e muitos na região têm uma nutrição deficiente, o que torna mais difícil combater as doenças.
Alguns especialistas sugerem que as crianças mais novas podem estar em risco devido à forma como brincam e interagem umas com as outras.
Também não terão tido acesso à vacina contra a varíola, descontinuada há mais de quatro décadas, que pode oferecer alguma protecção aos idosos.
Qualquer pessoa com um sistema imunológico enfraquecido também pode estar mais propensa à doença e existe a preocupação de que as mulheres grávidas possam correr maior risco.
O conselho é evitar contato próximo com qualquer pessoa com mpox e lavar as mãos com água e sabão se o vírus estiver na sua comunidade.
Aqueles que têm mpox devem isolar-se dos outros até que todas as lesões desapareçam.
Os preservativos devem ser usados como precaução durante as relações sexuais durante 12 semanas após a recuperação, diz a OMS.
Existe uma vacina mpox?
Existem vacinas, mas apenas as pessoas em risco ou que estiveram em contato próximo com uma pessoa infectada geralmente podem tomá-las.
Existe uma preocupação real de que não haja financiamento suficiente para que as vacinas cheguem a todos os necessitados.
A OMS pediu recentemente aos fabricantes de medicamentos que apresentassem as suas vacinas MPox para uso de emergência, mesmo que essas vacinas não tenham sido formalmente aprovadas.
Agora que o África CDC declarou uma emergência de saúde pública em todo o continente, espera-se que os governos sejam mais capazes de coordenar a sua resposta e potencialmente aumentar o fluxo de suprimentos médicos e ajuda para as zonas afectadas.
Sem acção global, existe uma preocupação real de que o actual surto possa espalhar-se para além do continente.
