O número de pessoas que tomam medicamentos para TDAH está em um nível recorde – e o NHS está sentindo a pressão enquanto tenta diagnosticar e tratar a doença.
Desde 2015, o número de pacientes na Inglaterra com prescrição de medicamentos para tratar o TDAH quase triplicou, e Pesquisa da BBC sugere que seriam necessários oito anos para avaliar todos os adultos em listas de espera.
No ano passado, o TDAH foi a segunda condição mais visualizada no site do NHS. A preocupação com esta procura crescente levou o NHS em Inglaterra a criar uma força-tarefa.
Então, o que está acontecendo e onde isso vai acabar? O TDAH (transtorno de déficit de atenção e hiperatividade) está se tornando mais comum? Estamos apenas melhorando em reconhecê-lo? Ou está sendo superdiagnosticado?
Acontece que não fomos apenas você e eu que fomos pegos de surpresa – os especialistas também.
Ulrich Müller-Sedgwick, defensor do TDAH do Royal College of Psychiatrists do Reino Unido, afirma: “Ninguém previu que a procura aumentaria tão fortemente nos últimos 15 anos, e especialmente nos últimos três anos”. Ele administra clínicas de TDAH para adultos desde 2007. Na época, diz ele, havia apenas algumas delas.
O TDAH é uma condição bastante nova – faz apenas 16 anos que o Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE) o reconheceu oficialmente em adultos. Ao considerar se poderá continuar a aumentar, o Dr. Müller-Sedgwick argumenta que há dois conceitos diferentes a considerar: prevalência e incidência.
A prevalência é a percentagem de pessoas que têm TDAH – o Dr. Müller-Sedgwick prevê que se manterá bastante estável em 3 a 4% dos adultos no Reino Unido.
Incidência é o número de novos casos – pessoas que recebem um diagnóstico. É aí que estamos vendo um aumento. Ele explica: “O que mudou é o número de pacientes que estamos diagnosticando. É quase como se quanto mais diagnosticamos, mais a notícia se espalha.”
A professora Emily Simonoff concorda com isso. Ela é psiquiatra de crianças e adolescentes na King’s Maudsley Partnership for Children and Young People. Ela pensa que cerca de 5 a 7% das crianças têm TDAH no Reino Unido – e diz: “É bastante semelhante em todo o mundo, tem sido consistente e na verdade não aumentou”.
O professor Simonoff concorda que tem havido uma “inclinação acentuada” no número de pessoas que se apresentam para avaliação desde a pandemia – mas diz que isto ocorre depois de anos de “sub-reconhecimento a longo prazo”.
Ela aponta para estatísticas sobre medicamentos para TDAH. Ela esperaria que cerca de 3 a 4% das crianças no Reino Unido precisassem de medicamentos para TDAH, mas, na realidade, apenas 1 a 2% os estão realmente usando. Ela acha que isso mostra que ainda estamos subestimando a escala do problema.
O professor Simonoff explica: “Acho que é um ponto de partida importante para quando dizemos: ‘Meu Deus, por que estamos vendo todas essas crianças agora – estamos identificando demais o TDAH?’ Há muitos e muitos anos que subdiagnosticamos ou subreconhecemos o TDAH no Reino Unido.”
Por outras palavras, podemos esperar que mais pessoas sejam diagnosticadas com TDAH agora porque os serviços estão a tentar recuperar o atraso.
A ‘corcunda’
Thea Stein é executiva-chefe do grupo de reflexão sobre saúde Nuffield Trust. Ela tem sua própria descrição para o recente aumento na demanda: “a Corcunda”. Ela diz: “O diagnóstico ou o desejo de ser diagnosticado aumentou devido ao conhecimento e à visibilidade – (é tão) simples quanto isso.”
De acordo com Stein, a tarefa mais imediata é passar pelo Hump, avaliando o enorme acúmulo de pessoas nas listas de espera do TDAH. Então, a longo prazo, ela acredita que a sociedade melhorará na detecção mais precoce do TDAH nas crianças. Ela espera que isto signifique que eles obtenham melhor apoio desde cedo e aliviem parte da pressão dos serviços para adultos.
Ela diz: “Tenho verdadeiro otimismo de que passaremos por este período para um lugar muito melhor como sociedade. O que não tenho otimismo é que esta é uma solução rápida.”
O TDAH pode ser um conceito novo, mas as pessoas que lutam para se concentrar são um problema antigo.
Em 1798, o médico escocês Sir Alexander Crichton escreveu sobre uma “doença de atenção” com “um grau anormal de inquietação mental”.
Ele explicou: “Quando as pessoas são afetadas desta maneira… elas dizem que estão inquietas”.
No entanto, o TDAH vai além de problemas de concentração ou hiperatividade. Pessoas com isso podem ter dificuldade em regular suas emoções e impulsos. Tem sido associada ao abuso de substâncias e dificuldades financeiras, bem como a taxas mais elevadas de criminalidade e até mesmo a acidentes de carro.
Todos os especialistas com quem falo concordam firmemente num ponto: é muito melhor para alguém com TDAH ser diagnosticado e tratado o mais cedo possível.
O Dr. Müller-Sedgwick diz que há um “risco de resultados realmente ruins”. Mas ele se ilumina quando descreve como o diagnóstico e o tratamento podem transformar vidas.
Ele diz: “Tenho visto muitos pacientes melhorando, voltando ao trabalho ou aos estudos. Tenho visto pais que estavam passando por processos judiciais de família que conseguiram ser pais melhores.
“É por isso que trabalhamos nesta área, é uma parte realmente gratificante da saúde mental trabalhar.”
Avanços no tratamento
Atualmente, o tratamento do TDAH gira em torno de medicação e terapia, mas existem outras opções no horizonte.
Um adesivo usado por crianças com TDAH na testa durante o sono – conectado a um dispositivo que envia pulsos estimulantes ao cérebro – está à venda nos Estados Unidos. Não é prescrito no Reino Unido, mas acadêmicos daqui e dos EUA estão trabalhando em ensaios clínicos para investigá-lo.
A professora Katya Rubia é professora de neurociência cognitiva no King’s College London – como ela diz: “Meu trabalho nos últimos 30 anos ou mais é basicamente imaginar o TDAH, entendendo o que há de diferente no cérebro (de pessoas com TDAH)”.
Ela explica que certas partes do cérebro com TDAH, incluindo o lobo frontal, são ligeiramente menores e também menos ativas. A professora Rubia está tentando impulsionar essas áreas do cérebro e trabalhando em um estudo que analisa o nervo trigêmeo – ele vai diretamente para o tronco cerebral e pode aumentar a atividade no lobo frontal.
Ela diz: “Isso tudo é muito novo. Se encontrarmos um efeito, temos um novo tratamento.” Embora isso ainda não tenha sido comprovado, ela acrescenta: “Se tudo correr bem, poderá estar no mercado em dois anos”.
Portanto, a esperança é que, num futuro não muito distante, haja mais formas de tratar o TDAH sem medicação. Entretanto, porém, o desafio é ultrapassar aquele “corcunda” de pessoas à espera de serem avaliadas – com a crença de que, com o tempo, o aumento de diagnósticos deverá diminuir.
Consulte a BBC Action Line para obter suporte em questões relacionadas ao TDAH
Leia os conselhos sobre TDAH do NHS
Imagem superior: Getty Images
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