Uma instituição de caridade anticorrupção afirma ter identificado preocupações significativas em contratos no valor de mais de 15,3 mil milhões de libras concedidos pelo governo conservador durante a pandemia de Covid, o equivalente a um em cada 3 libras gastas.
A Transparency International UK encontrou 135 contratos de “alto risco” com pelo menos três sinais de alerta – sinais de alerta de risco de corrupção.
Vinte e oito contratos no valor de 4,1 mil milhões de libras foram para empresas com ligações políticas conhecidas, enquanto 51 no valor de 4 mil milhões de libras passaram por uma “via VIP” para empresas recomendadas por deputados e pares, uma prática que o Tribunal Superior considerou ilegal.
Um porta-voz conservador disse: “A política do governo não foi de forma alguma influenciada pelas doações que o partido recebeu – elas são totalmente separadas”.
A Transparency International UK analisou 5.000 contratos em busca de bandeiras vermelhas.
A instituição de caridade disse que a sua análise também indicou que quase dois terços dos contratos de alto valor para fornecimento de itens como máscaras e equipamentos médicos de proteção durante a pandemia, totalizando um total de £ 30,7 bilhões, foram concedidos sem qualquer competição.
Outros oito contratos no valor total de 500 milhões de libras foram concedidos a fornecedores com menos de 100 dias de existência – outro sinal de alerta para a corrupção.
As salvaguardas normais destinadas a proteger o processo de licitação de contratos governamentais contra a corrupção foram suspensas durante a pandemia.
O governo, liderado por Boris Johnson, justificou isso na altura, sublinhando a necessidade de abreviar o processo de licitação para acelerar o fornecimento de itens tão necessários, como equipamentos de proteção individual (EPI).
Mas a Transparency International UK, um dos principais participantes no inquérito sobre a Covid-19, que inicia o seu terceiro módulo na segunda-feira, disse que a suspensão das salvaguardas normais era muitas vezes injustificável, custando milhares de milhões ao erário público e minando a confiança nas instituições políticas.
Insta as autoridades a investigarem os contratos de alto risco que identificou.
A instituição de caridade disse que escreveu ao Gabinete Nacional de Auditoria, ao Comité de Contas Públicas e à Chanceler Rachel Reeves com uma visão detalhada das conclusões e dos contratos envolvidos.
O presidente-executivo, Daniel Bruce, disse: “O fato de encontrarmos vários sinais de alerta em mais de £ 15 bilhões em contatos, totalizando um terço de todos esses gastos, aponta para mais do que coincidência ou incompetência”.
Ele acrescentou que “a resposta às compras da Covid foi marcada por vários pontos de fraqueza sistêmica e escolhas políticas que permitiram que o clientelismo prosperasse, tudo isso possibilitado por uma transparência pública lamentavelmente inadequada.
“Tanto quanto podemos verificar, nenhum outro país utilizou um sistema como a via VIP do Reino Unido na sua resposta à Covid.
“O custo para o erário público já se tornou cada vez mais claro, com enormes somas perdidas em EPI inutilizáveis de fornecedores mal qualificados”, continuou o Sr. Bruce. “Instamos veementemente que as investigações da Covid-19 e o comissário de corrupção planejado da Covid garantam a total responsabilização e que o novo governo implemente rapidamente as lições aprendidas.”
De um total de 48,1 mil milhões de libras de dinheiro público gastos em contratos do sector privado relacionados com a pandemia de Covid-19, 14,9 mil milhões de libras foram anulados pelo Departamento de Saúde e Assistência Social.
Desse total, aproximadamente £ 1 bilhão foi gasto em EPIs considerados impróprios para uso, de acordo com outro ONGDestaque para a corrupção.
Um inquérito do Gabinete Nacional de Auditoria sobre contratos públicos durante a pandemia, publicado em novembro de 2020não encontraram provas de envolvimento ministerial nas decisões de aquisição ou na gestão de contratos.
