Kozmická loď NASA sa pokúša zapísať do histórie tým, že sa čo najviac priblíži k Slnku.
Sonda Parker Solar Probe vstúpila do vonkajšej atmosféry našej hviezdy a vydržala brutálne teploty a extrémne žiarenie.
Počas tohto spaľujúceho horúceho letu sa na niekoľko dní stratil kontakt a vedci čakajú na signál 27. decembra, aby skontrolovali, či prežil.
Dúfame, že tento výskum nám pomôže lepšie pochopiť, ako funguje Slnko.
Dr Nicola Fox, vedúca vedy NASA, povedala pre BBC News: „Ľudia študujú Slnko po stáročia, no atmosféru nevnímaš, kým sa tam nedostaneš.
„Takže nemôžeme skutočne pochopiť atmosféru našej hviezdy, pokiaľ ňou nepreletíme.“
Sonda Parker Solar Probe začala smerovať do stredu našej slnečnej sústavy v roku 2018.
Slnko minulo 21-krát a je stále bližšie a bližšie, no štedrovečerná návšteva zaznamenala rekord.
Pri najbližšom priblížení je senzor vzdialený 3,8 milióna míľ (6,2 milióna km) od povrchu našej hviezdy.
To nemusí znieť tak blízko, ale Nicola Fox z NASA to uviedla do perspektívy: „Sme 93 miliónov míľ od Slnka, takže ak dám Slnko a Zem od seba jeden meter, Parker Solar Probe je štyri centimetre od Slnka. Takže je to blízko.“
Sonda musí odolať teplotám 1400C a žiareniu, ktoré môže poškodiť elektroniku.
Je chránený 11,5 cm (4,5 palca) hrubým uhlíkovým kompozitným štítom, no taktikou kozmickej lode je rýchlo sa dostať dovnútra a von.
V skutočnosti bude cestovať rýchlejšie ako akýkoľvek človekom vyrobený objekt a dosiahne rýchlosť 430 000 mph, čo je ekvivalent letu z Londýna do New Yorku za menej ako 30 sekúnd.
Prečo teda ísť tak ďaleko, aby ste „dosiahli“ Slnko?
Vedci dúfajú, že keď kozmická loď prejde vonkajšou atmosférou našej hviezdy alebo korónou, odhalí sa dlhotrvajúca záhada.
„Koróna je naozaj, naozaj horúca a my nevieme prečo,“ vysvetľuje astronómka Fifth Star Labs Dr. Jennifer Millard.
„Povrch Slnka má asi 6000 °C, ale vonkajšia koróna, viditeľná počas zatmenia Slnka, je od Slnka vzdialená milióny stupňov. Ako sa teda táto atmosféra tak zahrieva?“
Misia by mala pomôcť vedcom lepšie pochopiť slnečný vietor, neustály tok nabitých častíc z koróny.
Keď tieto častice interagujú s magnetickým poľom Zeme, obloha sa rozžiari brilantnými polárnymi žiarami.
Toto počasie, známe ako vesmírne počasie, však môže narušiť energetické siete, elektronické a komunikačné systémy a spôsobiť problémy.
„Porozumenie Slnku, jeho aktivite, kozmickému počasiu a slnečnému vetru je rozhodujúce pre náš každodenný život na Zemi,“ povedal Dr. Millard.
Kým kozmická loď nie je v kontakte so Zemou, vedci z NASA sa tešia na Vianoce.
Nicola Fox povedala, že keď sa doma spustí alarm, tím jej pošle správu do Green Heart, aby jej oznámila, že test je v poriadku.
Priznáva, že je zo svojho odvážneho pokusu nervózna, no v teste si verí.
„Bával by som sa o kozmickú loď. Ale naozaj sme ju navrhli tak, aby vydržala všetky tieto brutálne, brutálne podmienky. Je to ťažká, húževnatá malá kozmická loď.“