O estado da Flórida emitiu uma série de ordens de evacuação obrigatória à medida que o furacão Helene se fortalece no Golfo do México.
Na tarde de quinta-feira, a tempestade se transformou em um furacão de categoria 3 e deverá atingir a costa de Big Bend, na Flórida, ainda esta noite.
As autoridades instaram as pessoas a seguirem as ordens de evacuação, alertando que a tempestade trará um clima “com risco de vida” para a região, com ventos devastadores e tempestades significativas.
Espera-se que o furacão chegue ao continente como um furacão de categoria 4 ao sul de Tallahassee, uma cidade que não sofreu uma tempestade desta magnitude na história recente.
O furacão Helene foi descrito como “catastrófico” e “incapaz de sobreviver” pelas autoridades, que alertaram que ele provocará tempestades de até 6 metros acima do nível do solo em algumas partes da Big Bend.
“Se esta previsão se concretizar, será um cenário de pesadelo para a Baía de Apalachee”, alertou num boletim o escritório do Serviço Meteorológico Nacional em Tallahassee.
Michael Brennan, diretor do Centro Nacional de Furacões (NHC), disse quinta-feira que os residentes sob ordens de evacuação ainda têm tempo para partir, mas acrescentou que “as condições irão deteriorar-se rapidamente”.
São esperados cortes de energia, danos a árvores e ventos fortes que podem arrancar os telhados dos edifícios, disse Brennan, bem como chuvas significativas de até 18 polegadas que podem causar inundações repentinas em algumas áreas.
Mapa da trajetória do furacão Helene
O governador da Flórida, Ron DeSantis, descreveu a tempestade como “muito grande”, alertando na quinta-feira que trará condições de tempestade tropical para grande parte de seu estado.
Cerca de 14 alertas de tornado foram emitidos na noite de quarta-feira, e DeSantis alertou que é provável que haja mais no próximo dia.
Ele acrescentou que Tallahassee, capital da Flórida com 200 mil habitantes, poderia ser significativamente afetada se o furacão atingir diretamente a cidade.
“Esta área não sofre um grande furacão há algum tempo e ninguém na história recente viu uma tempestade desta magnitude”, disse DeSantis.
De acordo com o NHC, o furacão Helene estava a cerca de 250 milhas (405 quilômetros) de Tampa, Flórida, com ventos máximos sustentados de 100 mph (165 km/h) às 11h EST (16h GMT).
DeSantis pediu aos residentes das regiões afetadas que saíssem o mais rápido possível, pois espera-se que o furacão se mova rapidamente em direção ao estado.
“Cada minuto que passa nos traz condições que são simplesmente perigosas demais para navegar”, disse ele.
Michael Bobbit, um criador de mexilhões em Cedar Key Island, em Big Bend, na Flórida, disse que algumas pessoas em sua comunidade decidiram ficar para trás, apesar dos avisos.
“As últimas horas foram apenas uma tentativa frenética de implorar às pessoas que saíssem”, disse Bobbit, 48, à BBC. “Aqui na Flórida nós meio que acreditamos que vamos fazer isso, não importa. Mas esta não é uma daquelas tempestades.”
Ele acrescentou que os moradores locais tentaram “ensacar o maior número possível de edifícios”, fechando janelas com tábuas e protegendo as fazendas de mexilhões da ilha.
“O clima é sombrio”, disse Bobbit. “Muitas pessoas que saem da ilha se abraçam, choram e dizem: ‘Espero que tenhamos uma casa para onde voltar’”.
O governador DeSantis alertou que as pessoas deveriam antecipar interrupções nas viagens. O Aeroporto Internacional de Tampa e o Aeroporto Internacional de Tallahassee foram fechados na quinta-feira devido à tempestade.
Equipes de busca e resgate foram mobilizadas se necessário, disse DeSantis, e abrigos foram abertos para residentes nas áreas afetadas.
O furacão também afetou a corrida à Casa Branca, com o candidato republicano à vice-presidência, JD Vance, cancelando dois eventos na Geórgia agendados para quinta-feira.
Os furacões requerem uma temperatura da superfície do mar superior a 27 graus Celsius para abastecê-los.
Com águas excepcionalmente quentes do Golfo, de 30 a 32 graus Celsius, a superfície do mar está cerca de dois graus Celsius acima do normal para esta época do ano.
O furacão Idalia atingiu a costa de Big Bend, com 350 quilômetros de extensão, na Flórida, em 2023. A área também foi atingida pelo furacão Debby no mês passado.
A Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida postou uma lista das províncias onde as ordens de evacuação voluntária ou obrigatória foram emitidas antes de Helene.
