O casco de fibra de carbono do submarino experimental que implodiu a caminho dos destroços do Titanic tinha imperfeições que remontavam ao processo de fabricação e se comportou de maneira diferente depois que um forte estrondo foi ouvido durante um de seus mergulhos no ano anterior à tragédia, disse um engenheiro dos EUA. Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, quarta-feira.
O engenheiro Don Kramer disse que havia rugas, porosidade e vazios na fibra de carbono usada no casco de pressão do submarino Titan. Dois tipos diferentes de sensores em Titã registraram o “evento acústico alto” que testemunhas anteriores disseram ter ouvido durante um mergulho em 15 de julho de 2022, disse ele.
Pedaços do casco recuperados após a tragédia mostraram que as camadas de fibra de carbono unidas para formar o casco do submarino experimental haviam delaminado significativamente, disse ele.
O fundador da OceanGate, Stockton Rush, foi uma das cinco pessoas mortas quando o submarino implodiu em junho de 2023.
A Guarda Costeira dos EUA abriu uma audiência pública no início deste mês que faz parte de uma investigação de alto nível sobre a causa da implosão. Alguns dos depoimentos focaram na construção de fibra de carbono do submarino, o que era incomum.
Outros depoimentos apontaram a natureza problemática do negócio.
Os funcionários da Guarda Costeira observaram no início da audiência que o submarino não havia sido avaliado de forma independente, como é habitual. Isso e o design incomum de Titã fizeram com que a comunidade de exploração subaquática olhasse mais de perto.
No início da audiência, o ex-diretor de operações da OceanGate, David Lochridge, disse que entrava em conflito regularmente com Rush e sentia que a empresa só queria ganhar dinheiro. Lochridge e outras testemunhas anteriores pintaram o retrato de uma empresa impaciente para colocar sua embarcação de design não convencional na água. O acidente gerou um debate global sobre o futuro da exploração submarina privada.
A audiência deverá durar até sexta-feira e incluirá mais testemunhas, algumas das quais estavam intimamente associadas à empresa. Outras testemunhas programadas para depor na quarta-feira incluíram William Kohnen, do Hydrospace Group Inc. e Bart Kemper da Kemper Engineering.
O cofundador da empresa disse à Guarda Costeira na segunda-feira que espera que o desastre tenha um lado positivo: despertará um interesse renovado na exploração, inclusive nas águas mais profundas dos oceanos do mundo.
O empresário Guillermo Sohnlein, que cofundou a OceanGate com Rush, finalmente deixou a empresa antes do desastre do Titan.
A OceanGate, com sede no estado de Washington, suspendeu as operações após a implosão. A empresa atualmente não possui funcionários em tempo integral, mas é representada por um advogado na audiência.
Durante o mergulho final do submarino em 18 de junho de 2023, a tripulação perdeu contato após trocar mensagens sobre a profundidade e o peso de Titã durante a descida. A nave de apoio Polar Prince então enviou repetidas mensagens perguntando se Titã ainda conseguia ver a nave em seu display de bordo.
Uma das últimas mensagens da tripulação do Titan para o Polar Prince antes da implosão do submarino dizia: “está tudo bem aqui”, de acordo com uma reconstrução visual mostrada anteriormente durante a audiência.
Quando a chegada tardia do submarino foi relatada, as equipes de resgate rapidamente enviaram navios, aviões e outros equipamentos para uma área a cerca de 720 quilômetros ao sul de St. John’s.
De acordo com oficiais da Guarda Costeira, os destroços do Titan foram encontrados mais tarde no fundo do mar, a cerca de 300 metros da proa do Titanic.
Ninguém a bordo sobreviveu.
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