Tim Henman, da Sky Sports, diz que a falta de público nas finais do WTA em Riad foi “decepcionante” e “frustrante”, mas espera que as coisas mudem no futuro.
A número 2 do mundo, Iga Swaitek, conquistou a vitória sobre Barbora Krejcikova em sua primeira partida em dois meses, enquanto Coco Gauff derrotou a compatriota americana e ocasional parceira de duplas Jessica Pegula.
No entanto, havia apenas cerca de 400 pessoas presentes para testemunhar alguns dos melhores jogadores do mundo na Arena Coberta da Universidade King Saud da Arábia Saudita, que tem capacidade para 5.000 pessoas.
“Acho que foi decepcionante. A forma como o evento foi realizado, você olha para as quadras do estádio, é absolutamente fantástico, todas as instalações, quadras de treino, restaurantes, eles colocaram tudo em ordem”, disse Henman em Sky Sports Tênis.
“Então, é um pouco frustrante e acho decepcionante para os oito melhores jogadores do mundo que não tenhamos tido uma atmosfera melhor.
“O primeiro dia foi bom, que fez parte do fim de semana saudita, mas ontem, ter 300-400 pessoas na torcida quando você tem um estádio de 5.000 lugares simplesmente não cria a atmosfera que esses grandes jogadores merecem. “
A Arábia Saudita já havia sido criticada publicamente por sediar as finais do WTA pelos grandes tenistas Chris Evert e Martina Navratilova devido ao histórico de direitos humanos do país.
“Muitos dos jogadores que estiveram aqui têm falado sobre mudanças, e parte da razão pela qual estão aqui é para provocar mudanças”, acrescentou Henman.
“Talvez eu esteja um pouco impaciente, mas acho que esta é uma grande oportunidade e, admito, é o primeiro ano.
“Então, acho que haverá muitos aspectos positivos a serem retirados e talvez devêssemos reservar o julgamento no final da semana, e talvez à medida que avançamos para o segundo ano.
“Eles não estão, eu não teria pensado, tentando ganhar muito dinheiro com a venda de ingressos.
“Então, se eles estão dando muito para eles, eles precisam ir lá e anunciar e despertar esse interesse. E é assim que você vai fazer a mudança.”
WTA ‘trazendo o tênis para um novo público’
A WTA também enfatizou a importância de lembrar que o torneio ainda está em seus estágios iniciais e espera que cresça ao longo da parceria de três anos.
“Estamos satisfeitos com o grande público no dia de abertura das WTA Finals, com milhares de pessoas assistindo nas arquibancadas”, afirmou a WTA em comunicado.
“Sempre previmos um público menor com o início da semana de trabalho saudita no domingo, mas prevemos que os números aumentarão à medida que nos aproximamos do fim de semana. Há uma grande atmosfera e apoio dos fãs.
“É importante lembrar que esta é a primeira vez que um evento WTA é realizado na Arábia Saudita, por isso estamos trazendo o tênis para um novo público e isso leva tempo para ser construído.
“Nosso objetivo é aumentar as finais do WTA e aumentar o público ao longo da parceria de três anos.
“O que temos certeza é que todos que vierem desfrutarão de um tênis emocionante e de uma ótima experiência.”
Murray: Grande oportunidade para mudança
A técnica de tênis Judy Murray acredita que há uma grande oportunidade de mudança com as finais do WTA que acontecerão na Arábia Saudita nos próximos três anos.
“Você não poderia pedir uma vitrine melhor para o tênis e especialmente para o tênis feminino, já que as WTA Finals estão aqui há três anos e precisamos aproveitar ao máximo essa oportunidade enquanto os modelos e os principais nomes do nosso esporte estão aqui. “Murray disse em Sky Sports Tênis.
“Precisamos aumentar a conscientização sobre o esporte, mas sustentar isso com todo o envolvimento comunitário que estamos fazendo e dizer: ‘Vamos, todos podem jogar.’
“Esta é uma grande oportunidade para o tênis ser o catalisador da mudança no esporte feminino na Arábia Saudita”.
Gauff também revelou que tinha reservas sobre a mudança das finais do WTA para a Arábia Saudita, mas espera que o tênis possa trazer mudanças.
“Obviamente, estou muito consciente da situação aqui na Arábia Saudita. Minha opinião é que acredito que o esporte pode abrir portas para as pessoas”, disse. disse o campeão do Aberto dos Estados Unidos de 2023.
“Este é o primeiro evento profissional de tênis feminino realizado aqui. A WTA se comprometeu, nos próximos três anos, a ajudar o programa Future Stars aqui na Arábia Saudita e a introduzir mais mulheres sauditas, especialmente no esporte.
“Acho que o objetivo deles é ter um milhão de pessoas jogando tênis aqui até 2030. Então, espero que com isso as pessoas nos vejam e vejam o que representamos, e espero que isso promova mais igualdade”.
O que está por vir no Sky Sports Tennis?
- Finais WTA Riad – (2 a 9 de novembro)
- Aberto de Belgrado – ATP 250 (3 a 9 de novembro)
- Moselle Open, Metz – ATP 250 (3 a 9 de novembro)
- Nitto ATP Finals, Torino – (10 a 17 de novembro)
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