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Parker disse que a construção de um estágio inicial provaria o valor da ferrovia de alta velocidade e facilitaria a aprovação de seções subsequentes para Canberra, Melbourne e Brisbane.
Embora o planejamento para o final vitoriano esteja em um estágio inicial, Parker achou que a linha deveria começar na estação Southern Cross e parar no aeroporto de Melbourne, Shepparton e Albury, na fronteira de NSW. Uma ligação com Geelong também faria sentido, disse ele.
Parker disse que a perna vitoriana também deveria ser construída e começar a operar em segmentos menores antes de eventualmente se estender de Albury a Canberra, onde se conectaria à linha de Sydney.
“Mesmo se você encerrasse uma etapa em Shepparton, isso ainda traria enormes benefícios econômicos para Melbourne e para a região”, disse ele.
O pedido de Parker para uma ligação de alta velocidade de Southern Cross ao Aeroporto de Melbourne ocorre em meio à contínua incerteza sobre uma tão esperada linha de trem para o Aeroporto de Melbourne. Em julho, a administração do aeroporto concordou com a construção de uma estação acima do solo, em vez de subterrânea, encerrando uma disputa com o governo estadual.
No entanto, a Primeira-Ministra Jacinta Allan disse que o impasse o forçou a adiar o projeto e adiar a data de inauguração de 2029 para 2033. O estado e a comunidade comprometeram cada um US$ 5 bilhões para ferrovias aeroportuárias, mas o o custo de construção será de pelo menos US$ 13 bilhões.
Parker disse que trens rápidos e aeroportos funcionam bem juntos e permitiriam conectividade mais fácil ao aeroporto e à região de Victoria para residentes e turistas.
Um estudo do governo federal de 2013 estimou que uma ferrovia de alta velocidade de Brisbane a Melbourne, com 1.748 quilômetros, custaria perto de US$ 114 bilhões.
Parker disse que quaisquer que sejam os custos estimados, eles precisam ser comparados ao custo do alargamento das principais rodovias, do agravamento do congestionamento rodoviário e da poluição que alerta o planeta devido às viagens rodoviárias e aéreas.
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A ferrovia de alta velocidade abriria áreas regionais para novos desenvolvimentos habitacionais que ajudariam a enfrentar a crise imobiliária e aliviariam a pressão sobre Sydney e Melbourne, disse ele, apontando a Espanha como um exemplo do que era possível quando os países abraçavam a possibilidade de as pessoas viverem em cidades menores e deslocamento para trabalhar em cidades maiores.
Espanha construiu quase 4.000 quilómetros de ferrovia de alta velocidade desde 1992 – mais do dobro do que seria necessário para Brisbane-Melbourne – e tem outros 1.561 quilómetros em construção ou planeados.
“Há muitas pessoas que gostariam de se mudar para as regiões se elas estivessem mais bem conectadas”, disse ele.
Sydney-Melbourne é uma das rotas aéreas mais movimentadas do mundo, com cerca de 8 milhões de passageiros por ano, e Parker disse que pelo menos metade desses passageiros mudaria para trens de alta velocidade, se disponível.
O tempo de voo entre as duas capitais é de 1,5 horas. Parker disse que, uma vez levado em consideração o tempo que leva para viajar de e para os aeroportos, o check-in e os atrasos frequentes, quatro horas de trem do CBD de Melbourne até o CBD de Sydney foram “muito, muito competitivos”.
Um porta-voz do governo Allan disse que acolheu com satisfação o planejamento do trabalho da Commonwealth para o transporte ferroviário de alta velocidade e que “trabalharia com eles em quaisquer propostas futuras”.
O consórcio privado AirRail propôs em 2018 a construção de uma linha ferroviária dedicada entre Southern Cross e o Aeroporto de Melbourne, incluindo um novo túnel que abriria caminho para um futuro serviço ferroviário de alta velocidade.
No entanto, o governo Andrews optou por construir a sua própria ligação aeroportuária a partir de Sunshine, com serviços aeroportuários passando pelo CBD no novo Metro Tunnel.
O governo Allan também sinalizou que o Aeroporto de Melbourne será a parada final nas seções leste e norte do Suburban Rail Loop, que pretende ser construído por volta de 2053.