Relatório da grande final da NRL: Penrith Panthers 14-6

O jogo continuou e terminou com cenas dramáticas enquanto os Panteras selavam sua turfa, indo um pouco melhor do que o grande time do Parramatta da década de 1980. Tornando-se o melhor desde os 11 jogos consecutivos de St George, há mais de meio século.

Ivan Cleary sentiu que esta última conquista “valida tudo o que fizemos e tentamos ser”, enquanto seu filho descreveu a vitória como alucinante.

“Olhar ao redor e ver quatro anéis (de primeiro-ministro) é honestamente uma loucura”, disse Nathan Cleary. “Faz quatro anos que estávamos aqui jogando contra o mesmo time. Eles têm sido referência há muito tempo. Depois de quatro seguidas, é honestamente inacreditável.”

E foi, de certa forma, apropriado que Melbourne tivesse feito o molde para Penrith, derretido desde aquela derrota na grande final de 2020, pronto para se derramar em qualquer recipiente capaz de solidificar a motivação no tipo de consistência que os percorreu no primeiro semestre neste local há quatro anos.

À medida que a matilha avançada do Storm suavizava seus oponentes até a submissão naquela noite, eles saberiam pouco sobre o monstro que estavam criando. Que estavam, de facto, a lançar as bases para um nível de sucesso sem precedentes na era do teto salarial. Mais imediatamente, eles inspiraram uma recuperação no segundo tempo que quase fez os Panteras ultrapassarem a linha, mas não exatamente.

Que relevância – se houver – esses momentos cruciais e galvanizadores teriam desta vez? Como essas convulsões que abalaram a hierarquia do NRL afetaram a Tempestade e o que eles iriam fazer a respeito?

No final das contas, resista ao ataque inicial de Penrith e espere um momento para se apresentar. Encerrar um busto de tackle promissor de Jarome Luai, salvar um suposto Isaah Yeo tentar direto em sua linha e enviar Cameron “ele vai querer arrancar minha cabeça e vice-versa” Munster após Martin em todas as oportunidades.

Os primeiros 20 minutos foram tão frenéticos e com poucas paralisações que até Dylan Edwards estava respirando, e os dois treinadores foram para o intercâmbio para dar uma folga aos grandes jogadores Moses Leota e Tui Kamikamica.

Algo tinha que acontecer, e foi Harry Grant quem deu certo. Aconteceu aos 22 minutos, após um pênalti de Melbourne e um ataque inesperado. Shawn Blore atraiu dois defensores com a rebatida na linha de 10m e o capitão do Storm começou a trabalhar, imitando os jogadores inexistentes ao seu redor, contornando James Fisher-Harris e passando por Martin antes de assumir a linha.

O momento parecia simbólico. Aqui estava esta nova geração de estrelas do Storm tentando fazer algo grande pela primeira vez desde uma aposentadoria bastante significativa. E havia um holograma imaginário de Cameron Smith, pairando em seu estado sobrenatural sobre Grant, sussurrando “encha suas botas, filho – na verdade, encha minhas botas”.

Mas mesmo quando Nick Meaney acertou em cheio sua conversão, as estatísticas diziam que os Panteras já tinham posse de bola demais para que isso fosse o fim. A mudança ocorreu nos quatro minutos seguintes, quando Melbourne defendeu o terceiro set consecutivo em sua linha e Nathan Cleary começou a se dar a conhecer.

O zagueiro canalizou a bola para Alamoti, que pegou e girou em um movimento e concluiu sua pirueta com um passe florido para mandar Sunia Turuva mergulhando no canto esquerdo. Cleary desviou um pouco a conversão da linha lateral, mas o erro não o impediu de começar a trabalhar, no último minuto antes do intervalo, recebendo de Luai, levando a bola em direção à linha e depois deslizando Martin pela direita.

Cleary não errou desta vez e os Panteras foram para o galpão com uma vantagem de quatro pontos que construíram após o intervalo, implacáveis ​​​​no meio enquanto os quatro grandes de Melbourne sofriam sob a pressão.

“Eles eram bons demais para nós”, disse Bellamy. “Eles realmente sabem no que são bons e se esforçam para isso. Eles são incansáveis ​​em fazer o que sabem que funciona para eles… não entramos em nosso plano por períodos longos o suficiente.”

E depois que a controvérsia e o rancor se desenrolaram, assim que soou o apito em tempo integral, esta meia década ficou totalmente visível. Não haverá dúvidas sobre a dinastia de Penrith e não haverá necessidade de partilhar esta era dominante com os seus rivais interestaduais. Como disse Luai, que estava saindo, após o jogo: “Saiu com uma boa nota, cara.”

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