GRAYSON, Kentucky –
Um xerife de Kentucky, vestido com um uniforme cinza fosco, não demonstrou emoção na quarta-feira durante sua primeira aparição no tribunal desde que foi acusado de entrar no gabinete de um juiz e atirar nele mortalmente. Esta tragédia chocou e entristeceu a unida comunidade dos Apalaches.
O xerife do condado de Letcher, Shawn “Mickey” Stines, 43, se declarou inocente e respondeu discretamente a perguntas sobre suas finanças pessoais enquanto o juiz questionava se ele precisava de um defensor público para representá-lo.
Stines, que está sob custódia em outro condado de Kentucky, apareceu por vídeo na audiência perante um juiz especial. Ele substitui o juiz assassinado, o juiz distrital do condado de Letcher, Kevin Mullins.
O xerife ficou ao lado de um carcereiro e de um defensor público, que se declarou inocente em seu nome. A expressão facial de Stines não pareceu mudar enquanto ele respondia às perguntas do juiz.
O juiz especial, juiz distrital do condado de Carter, H. Rupert Wilhoit III, conduziu a audiência em seu tribunal no nordeste do Kentucky. Não houve discussão sobre fiança durante a audiência e o juiz indicou que a pena máxima no caso seria a morte.
Esta foto sem data fornecida pelo Tribunal de Justiça de Kentucky mostra o juiz distrital assassinado Kevin Mullins. (Tribunal de Justiça de Kentucky via AP)
Foi a primeira vez que o xerife foi visto em público desde o tiroteio, que causou ondas de choque na cidade de Whitesburg, perto da fronteira com a Virgínia.
De acordo com a Polícia Estadual de Kentucky, a investigação preliminar indica que Stines atirou em Mullins várias vezes em 19 de setembro, após uma discussão no tribunal. Mullins, 54 anos, que era juiz desde 2009, morreu no local e Stines, 43 anos, se rendeu sem incidentes minutos depois. Ele foi acusado de assassinato em primeiro grau.
A polícia não divulgou detalhes sobre o possível motivo.
O Gabinete do Procurador-Geral do Kentucky está trabalhando com um promotor especial neste caso.
Grande parte da audiência de quarta-feira girou em torno de se Stines poderia pagar seu próprio advogado.
Josh Miller, o defensor público que apareceu ao lado de Stines, disse que o xerife poderia incorrer em custos significativos para se defender e que em breve poderia perder o emprego como xerife, embora Stines dissesse que ganha cerca de US$ 115 mil por ano.
Wilhoit perguntou a Stines se ele estava procurando um advogado para contratar. Stines respondeu: “É meio difícil onde estou me conectar com as pessoas de que preciso”.
Miller disse que a defesa de Stines poderia custar várias centenas de milhares de dólares.
Wilhoit designou Miller para defender Stines na próxima audiência em outubro, mas alertou Stines que o tribunal poderia exigir que ele pagasse seu próprio advogado.
No condado de Letcher, os moradores estão lutando contra o tiroteio no tribunal. Aqueles que conhecem o xerife e o juiz só os elogiaram, lembrando como Mullins ajudou pessoas viciadas em drogas a obter tratamento e como Stines liderou esforços para combater a crise dos opiáceos. Eles trabalharam juntos por muitos anos e eram amigos.
Mullins é juiz distrital no condado de Letcher desde que foi nomeado pelo ex-governador Steve Beshear em 2009 e eleito no ano seguinte.
