Pre mnohé tímy víťazstvo Oklahoma City Thunder potok na New York Knicks v piatok by to bolo podpisové víťazstvo v ich sezóne. Bez hviezdneho stredu Chet Holmgren a popredný obranca Alex CarusoThunder držal Knicks, the NBA Útok číslo 3, za 41 bodov v druhom polčase len prekonať manko 14 bodov a vyhrať 117:107. Opäť platí, že pre normálny tím by to bolo víťazstvo definujúce sezónu, o ktorých milí hráči a tréneri hovoria v play-off ako o zlomovom bode svojej sezóny. Pre Thunder, však? Vraj išlo len o predjedlo.
V nedeľu si objednali hlavný chod a posunuli sa v ofenzívnom rebríčku proti druhému v poradí. Boston Celticsktorí sú tiež obhajcami titulu NBA. Rovnako ako Knicks, aj Celtics mali dvojciferný náskok, vlastný o 13 bodov, a podobne ako Knicks hrali zápas so silnou základnou zostavou, kým Thunder boli stále bez Holmgrena a Carusa. Thunder však opäť prekonali manko a tentoraz sa im to podarilo ešte presvedčivejšie. Veľkí, zlí Celtics, ktorí pred sezónou mali najefektívnejšiu ofenzívu v histórii NBA v historicky dominantnej sezóne 64 víťazstiev, dokázali v druhom polčase získať len 27 bodov, keď sa Thunder vrátili k víťazstvu.
Hra obsahovala všetky typické prekvity Thunder. Vynútili si 16 striedaní v tíme Celtics, ktorý otočil loptu menej ako ktorýkoľvek iný tím ako samotný Thunder. Mark Daigneault zmenil hru kľúčovou úpravou v druhom polčase a postavil Lu Dorta na lavičku Jaylen Brownktorý v prvom polčase nastrieľal 21 bodov a v druhom ani jeden. Shai Gilgeous-Alexander pridal k svojmu rastúcemu prípadu MVP 33 bodov, 11 doskokov, šesť asistencií, tri zisky a dva bloky. Dokonca mali výhradu, ktorá vyčnieva nad celou protiľahlou lavicou: Aaron Wiggins získal 15 bodov, čím sám prekonal 13 bodov na lavičke Bostonu. Je to už druhý zápas v rade, v ktorom tak urobil, keďže v piatok prekonal aj lavičku New Yorku.
Víťazstvo bolo pre Oklahoma City 15. za sebou, nepočítajúc finále Pohára NBA proti nemu Milwaukee Bucks keďže liga nie, vhodné číslo na základe toho, čo bude nasledovať. Thunder nastúpili v piatok do útoku číslo 3 v NBA. V nedeľu porazili číslo 2. V stredu čelia ofenzíve číslo 1 a celkovému tímu NBA s rekordným Cleveland Cavaliers. Pred nedeľňajším víťazstvom Thunder mali Cavaliers najdlhšiu víťaznú sériu v sezóne s 15. Teraz sú si obaja rovní.
Ale vzhľadom na to, ako dobre obaja hrali v tejto sezóne, stredajší súboj má oveľa väčší význam z hľadiska samotného poradia. Cleveland je v čase písania tohto článku 30-4, čo dáva Cavaliers po polovici zápasu náskok pred 30-5 Thunder, čo je najlepší rekord v NBA. Ktokoľvek v stredu vyhrá, robí dôležitý krok smerom k výhode domáceho ihriska v možnom finále NBA, a hoci Cavaliers možno nejazdia takú dlhú sériu ako Thunder, dalo by sa tvrdiť, že to, na čom sme momentálne, je rovnako pôsobivé. Cleveland má v čase písania tohto článku deväť víťazstiev v rade, ale všetkých deväť je dvojciferných. Thunder majú v tejto sérii štyri jednociferné víťazstvá, čo je proti nim sotva známka, ale ukazuje to, ako dobre hral Cleveland počas tohto zápasu Thunder.
Podľa všetkého nejde len o dva tímy majstrovského kalibru, ale o dva historicky dominantné dresy základnej časti. Minuloročný Celtics mal v tom čase štvrtý najlepší čistý rating v histórii ligy plus-11,6. Podľa StatMusev tejto chvíli sú pred nimi aj Knights (plus-11,8) aj Thunder (plus-12,1). Piatok bol možným predpremiérom finále. Nedeľa bola podľa Vegas najpravdepodobnejšia. Streda nám však poskytne prvý pohľad na to, ako sa dva najlepšie štatistické tímy sezóny 2024-25 doteraz zhodli. Ak budú pokračovať v hre tak, ako práve teraz, existuje primeraná šanca, že ich v júni opäť uvidíme.
