WASHINGTON — Vysocí americkí diplomati odcestovali v piatok do Damasku a uskutočnili svoje prvé stretnutie s povstalcami, ktorí zvrhli dlhoročného diktátora Bašára Asada. Washington oficiálne považuje povstaleckú skupinu za teroristov.
Americkí predstavitelia uviedli, že tlačia na dočasnú vládu ustanovenú povstalcami, aby rešpektovala práva početných sýrskych etnických a náboženských siekt, ako aj práv žien. Povedali, že dostali nové stopy o osude dlho nezvestného amerického novinára Austina Ticea, ale nedokázali vyvodiť žiadne závery o jeho pobyte alebo o tom, či ešte žije.
Ako prvé gesto dobrej vôle Bidenova administratíva zrušila odmenu 10 miliónov dolárov, ktorú vypísala na hlavu vodcu povstalcov Ahmeda Sharaa, známeho aj ako Abu Mohammad Julani.
Barbara Leafová, popredná americká diplomatka pre Blízky východ a vedúca delegácie, povedala, že má zmysel odmenu zrušiť, keďže sa s ním ona a ďalší predstavitelia osobne stretli.
Leaf sprevádzal Roger Carstens, najvyšší predstaviteľ administratívy pre rokovania o rukojemníkoch, a bývalý osobitný vyslanec v Sýrii Daniel Rubinstein. Po odchode z Damasku sa telefonicky rozprávali s novinármi.
Bolo to prvýkrát, čo americkí predstavitelia formálne navštívili Damask, odkedy tam v roku 2012 zatvorili americké veľvyslanectvo, keď krajina upadla do krutej občianskej vojny. Asadov režim podporovaný Ruskom a Iránom údajne zabil desaťtisíce ľudí, pričom mnohí ďalší boli mučení v preplnených, ponurých tajných väzniciach.
Asad utiekol z krajiny pred dvoma týždňami, keď povstalci vedení šaraskou skupinou Hayat Tahrir al-Sham (HTS) zaútočili na Damask. Bol to rýchly a veľkolepý pád dynastického režimu, ktorý terorizoval národ pol storočia.
Ale ďalšie kroky sú pre politikov v USA komplikované. Washington formálne označil HTS za teroristickú skupinu. HTS má svoje korene v teroristických skupinách Islamský štát a Al-Káida, no tvrdí, že sa reformovalo. Označenie so sebou prináša početné ekonomické sankcie a sťažuje pomoc zo strany organizácií poskytujúcich pomoc alebo iných strán.
Leaf nepovie, či bude HTS vymazaná zo zoznamu teroristov alebo či budú zrušené sankcie.
Na otázku, či si myslí, že sa Sharaa stal umiernenejším vodcom, sa Leaf zdalo, že je ochotný dať mu výhodu pochybností. Opísala ho ako „pragmatického“ a rozhovory ako „celkom dobré, veľmi produktívne a podrobné“ pokrývajúce „širokú škálu domácich aj vonkajších problémov“.
„Už nejaký čas to počúvame, niektoré veľmi pragmatické a umiernené vyhlásenia o rôznych otázkach, od práv žien po ochranu rovnakých práv pre všetky komunity atď.,“ povedal Leaf. „Bolo to dobré prvé stretnutie. Budeme súdiť podľa skutkov, nie iba podľa slov. Akcie sú najdôležitejšie.“
Carstens povedal, že americkí predstavitelia sa domnievajú, že Asad mal asi tucet tajných väzníc, no keďže sú hlásené obete a informácie vychádzajú na povrch, zdá sa, že ich mohlo byť 40 alebo viac. Zatiaľ čo USA pracovali s tým, čo Carstens nazval dôveryhodnými dôkazmi, že novinár Tice mohol byť zadržiavaný až v šiestich väzniciach, nové informácie naznačujú, že mohol byť zadržiavaný v jednej alebo dvoch ďalších. Pátranie je pomalé, pretože USA majú v Sýrii stále obmedzenú prítomnosť, najmä niekoľko stoviek vojakov, ale žiadnych diplomatov alebo príslušníkov orgánov činných v trestnom konaní.
„V tomto budeme ako buldogi,“ povedal Carstens. „Neprestaneme, kým nenájdeme informácie, ktoré potrebujeme, aby sme zistili, čo sa stalo Austinovi, kde je, a nevrátime ho jeho rodine.“
Tice, reportérka na voľnej nohe, ktorá má teraz údajne 43 rokov, bola zajatá ozbrojenými mužmi na kontrolnom stanovišti neďaleko Damasku v auguste 2012 a odvtedy o nej nikto nepočul.
