V lome v Oxfordshire bola objavená najväčšia lokalita v histórii dinosaurov v Spojenom kráľovstve.
Asi 200 obrovských stôp, vytvorených pred 166 miliónmi rokov, prechádza cez vápencové dno.
Odhaľujú príchody a odchody dvoch rôznych druhov dinosaurov, o ktorých sa predpokladá, že sú to dlhokrký sauropod nazývaný Cetiosaurus a menší Megalosaurus, ktorý sa živí mäsom.
Najdlhšie trate sú dlhé 150 m, ale mohli by siahať oveľa ďalej, keďže bola vyťažená iba časť lomu.
„Toto je jedno z najpôsobivejších miest na dráhe, aké som kedy videl, čo sa týka rozsahu, čo sa týka veľkosti dráh,“ povedala profesorka Kirsty Edgar, mikropaleontologička z University of Birmingham.
„Môžete sa vrátiť v čase a získať predstavu o tom, ako to bývalo, tieto obrovské tvory sa len tak túlali a robili si svoje.“
Stopy prvýkrát videl Gary Johnson, pracovník v Dewars Farm Quarry, pri jazde na bagri.
„V podstate som čistil hlinu a narazil som na hrb a myslel som si, že je to len abnormalita v zemi,“ povedal a ukázal na líniu, kde sa vytlačilo nejaké blato, keď noha dinosaura zatlačila do zeme.
„Potom však prišla ďalšia, 3m dlhá, a zase hrb. A potom to šlo znova 3 m – ďalší hrb.“
V 90-tych rokoch sa neďaleko našlo ďalšie miesto na dráhe, takže si uvedomil, že pravidelné hrbole a ryhy môžu byť stopy dinosaurov.
„Myslel som si, že som prvý, kto ich videl. A bolo to také surrealistické – skutočne trochu štipľavý moment,“ povedal pre BBC News.
Toto leto sa viac ako 100 vedcov, študentov a dobrovoľníkov zapojilo do vykopávok v lome, ktoré je súčasťou novej série Digging for Britain.
Tím našiel päť rôznych stôp.
Štyri z nich vyrobili sauropódy, dinosaury živiace sa rastlinami, ktorí chodili po štyroch nohách. Ich značenie vyzerá trochu ako slon – len oveľa väčšie – tieto šelmy dosiahli dĺžku až 18 metrov.
Predpokladá sa, že ďalšia stopa bola vytvorená Megalosaurusom.
„Je to takmer ako karikatúra stopy dinosaura,“ vysvetlila doktorka Emma Nichollsová, paleontologička stavovcov z Prírodovedného múzea Oxfordskej univerzity.
„Tomu hovoríme tridaktylová tlač. Má tieto tri nohy, ktoré sú v tlači veľmi, veľmi jasné.“
Mäsožravé tvory, ktoré chodili po dvoch nohách, boli podľa nej obratnými lovcami.
„Celé zviera by malo dĺžku 6 až 9 metrov. Boli to najväčšie známe dravé dinosaury v období jury v Británii.“
Prostredie, v ktorom žili, bolo pokryté teplou plytkou lagúnou a dinosaury zanechali svoje stopy, keď sa zavŕtali do bahna.
„Niečo sa stalo, aby sa zachovali vo fosílnom zázname,“ povedal profesor Richard Butler, paleobiológ z University of Birmingham.
„Nevieme presne čo, ale mohlo sa stať, že prišla búrka, ktorá uložila množstvo usadenín na vrchol stôp a znamenala, že sa zachovali, nie len vymyli.“
Tým počas výkopu podrobne študovali stopy. Okrem tvorby odliatkov tratí urobili viac ako 20 000 fotografií, aby vytvorili 3D modely celej lokality aj jednotlivých stôp.
„Naozaj skvelá vec na stope dinosaura, najmä ak máte dráhu, je, že je to momentka v čase života zvieraťa,“ vysvetlil profesor Butler.
„Môžete sa dozvedieť veci o tom, ako sa to zviera správalo. Môžete sa presne dozvedieť, aké bolo prostredie, v ktorom žil. Takže stopy nám poskytujú celý rad informácií, ktoré nemôžete získať z fosílnych záznamov kostí.“
Jedna oblasť lokality dokonca odhaľuje, kde sa kedysi križovali cesty sauropoda a megalosaura.
Odtlačky sú tak krásne zachované, že tím dokázal zistiť, ktoré zviera prešlo ako prvé – domnievajú sa, že to bol sauropod, pretože predná časť jeho veľkej okrúhlej stopy je mierne rozdrvená smerom nadol od trojnohého megalosaura, po ktorom kráča. na. na ňom.
„Vedieť, že tento individuálny dinosaurus kráčal po tomto povrchu a zanechal presne tento obrázok, je také vzrušujúce,“ povedal Dr. Duncan Murdock z Oxfordskej univerzity.
„Vieš si tak trochu predstaviť, že to ide, vyťahuje jej nohy z blata.“
O budúcom osude tratí ešte nebolo rozhodnuté, ale vedci spolupracujú so Smithsom Bletchingtonom, ktorý lom prevádzkuje, a Natural England na možnostiach zachovania lokality pre budúcnosť.
Veria, že môžu existovať ďalšie stopy, tieto ozveny našej prehistorickej minulosti, ktoré čakajú na objavenie.
Vykopávky budú uvedené na Digging for Britain na BBC Two o 20:00 v stredu 8. januára. Celá séria bude dostupná na BBC iPlayer 7. januára.
