CARACAS, Venezuela — Polícia bola v pohotovosti Venezuela hlavné mesto vo štvrtok pred tým, čo opozícia dúfala, že budú veľké protesty proti piatkovej prísahe prezidenta Nicolása Madura na tretie funkčné obdobie po sporné voľby.
Protesty boli od štvrtkového rána obmedzené a zvyčajne rušné ulice Caracasu boli relatívne tiché. Mierna prítomnosť robotníkov a takmer neprítomnosť študentov na chodníkoch, staniciach metra a námestiach kontrastovala so zvyšujúcim sa počtom ťažko ozbrojených štátnych bezpečnostných síl, ktoré boli od Nového roka rozmiestnené po celej krajine.
Neskoro ráno začala hŕstka opozičných demonštrantov vychádzať na ulicu v jednej časti mesta a ďalší, ktorí boli na chodníku, sa k nim pridali, najskôr váhavo. Spoločne začali skandovať „Sloboda! Slobodu!“
Predajca Empanada Miguel Contreras povedal, že vo štvrtok videl menej zákazníkov ako zvyčajne, keď okolo na motorkách prešli vojaci Národnej gardy so štítmi proti nepokojom. „Samozrejme, je tu menej ľudí,“ povedal. „Je tam strach.“
Vláda vykonala hromadné zatýkanie a ďalšie represívne opatrenia po skorších protestoch, ktoré vypukli po prezidentských voľbách 28. júla.
Národné zhromaždenie ovládané vládnucou stranou má podľa plánu zložiť Madurovi prísahu na ďalšie šesťročné funkčné obdobie napriek hodnoverným dôkazom, že voľby prehral. Opozičná oddaná Maria Corina Machado vyzvala svojich priaznivcov, aby demonštrovali po celej Venezuele a pokúsili sa ho vytlačiť z úradu.
Vláda reagovala na výzvu Machada tým, že zablokovala ulice, pripravila pódiá s hlasnou hudbou v oblastiach a okolo nich, kde sa očakávalo zhromaždenie jej priaznivcov, a rozmiestnila provládne ozbrojené skupiny, známe vo Venezuele ako „colectivos“.
Venezuelská Národná volebná rada plná verných vládnucich strán vyhlásila Madura za víťaza volieb. Na rozdiel od predchádzajúcich prezidentských volieb však volebné orgány neposkytli podrobné sčítanie hlasov na podporu ohláseného výsledku.
The opozícia však zbierala sčítacie hárky z viac ako 80 % elektronických hlasovacích zariadení, zverejnili ich online a uviedli, že ich kandidát Edmundo González vyhral s dvojnásobným počtom hlasov ako Maduro. Uviedlo to Carterovo centrum so sídlom v USA, ktoré Madurova vláda pozvala na pozorovanie volieb sčítacie hárky zverejnené opozíciou sú legitímne.