DALLAS – Keď Kaapo Kakko v stredu večer opustil saunu v hoteli tímu New York Rangers v Dallase, myslel si, že sa prezlečie a pôjde na večeru so svojimi spoluhráčmi. Potom skontroloval telefón.
Generálny riaditeľ Chris Drury mu volal trikrát.
„Zavolal som mu späť a vedel som, že sa niečo stane,“ povedal Kakko, druhý celkovo draftovaný v roku 2019. „Chcel sa so mnou stretnúť a len povedal: „Dohodli ste sa.“
Kraken ho získal za obrancu Willa Borgena, výber v treťom kole v roku 2025 a výber v šiestom kole v roku 2025, Kakko si zbalil kufre a odletel z Dallasu do Chicaga, kde bude debutovať s Krakenom vo štvrtok večer.
Generálny manažér Seattlu Ron Francis uviedol, že posledných päť až sedem dní bol v kontakte s generálnym manažérom Rangers Chrisom Drurym. Potom sa za posledných 48 hodín rokovania zintenzívnili. Obaja hovorili v stredu ráno pred nástupom do lietadla zo Seattlu do Chicaga a počas letu si písali SMS. Po pristátí Krakena dvaja manažéri telefonovali a uzavreli obchod.
Tento krok prichádza po tom, čo tréner Rangers Peter Laviolette v nedeľu v St. Louis vylúčil zdravého Cacconiho. Útočník o dva dni neskôr oľutoval svoje rozhodnutie a uviedol: „Je ľahké vybrať si mladého chlapa a vynechať ho.“ Francis povedal, že keď Kakko nehral proti Blues, Drury nadobudol dojem, že mu volali aj iné tímy.
„Už sme začali konverzáciu, keď sa objavili komentáre,“ povedal Francis. „Je to trochu nepríjemná situácia. Vo vašej šatni je nespokojný chlapík. Urýchlilo to veci? Možno to tak bolo. Ale na konci dňa si nemyslím, že sa Chris len snažil niečo urobiť, aby niečo urobil.
23-ročný Kakko, ktorý má v 330 zápasoch za Rangers na konte 131 bodov, tento krok privítal. Nazýva to nový začiatok a myslí si, že to potrebuje. Na priamu otázku, či niekedy požiadal o obchod, priznal: „Možno sa o tom viedli rozhovory.“ Po náročnej sezóne 2023-24 bol obmedzeným voľným hráčom, ale s Rangers podpísal ročný kontrakt na 2,4 milióna dolárov. „Chcel som za nich hrať,“ povedal.
Cacco povedal novinárom, že si čas v New Yorku užil a dodal, že v sezóne 2023/2024 „nebol dosť dobrý“, v ktorej vynechal čas pre zranenie a v 61 zápasoch nazbieral len 19 bodov. Povedal, že cítil, že on aj Rangers sú pripravení na zmenu, najmä s tímom za stavu 3-11-0.
„Tím nehral dostatočne dobre,“ povedal. „Čakal som (myslel som), že sa niečo stane a potom som vedel, že by som to mohol byť ja.“
Kakko nebol prvý. Rangers vymenili kapitána Jacoba Troubu do Anaheimu začiatkom tohto mesiaca a pohrozili mu prepustením, pokiaľ sa nevzdá svojej klauzuly o zákaze obchodu. Kacco povedal, že prehry boli ťažké pre celý tím.
– Váš kapitán tam už nie je; „Je to dobrý chlap, všetci ho mali radi,“ povedal. „Stalo sa veľa vecí. Ak prehráte hry, nikdy to nie je dobré. Chcete hrať, chcete vyhrať. Takže to bolo pre všetkých veľmi ťažké.“
Kakko chcel viac času na ľade, ako získal v New Yorku, kde mal priemer 13:17 v 91 zápasoch s Laviolette. Podľa Francisa sa Kakko začína prepracovávať do tímovej šestky, čo mu, ako dúfa, pomôže dosiahnuť viac v jeho hre. Tím ho využije pri presilovej hre, prípadne na pozícii prednej časti siete. Generálny riaditeľ dúfa, že vzhľadom na svoj vek bude mať vo svojej hre ešte väčší náskok.
Laviolette povedal, že po výmene hovoril s Caccom a poďakoval mu za čas strávený s Rangers. Chris Kreider nazval útočníka skvelým tímovým kolegom a povedal, že sa mu páčilo sledovať, ako Kakko vyrástol z 18-ročného nováčika na spoločenskejšiu a prístupnejšiu verziu seba samého.
„Toto je najťažšia časť podnikania,“ povedal Kreider na rozlúčku.
„Úžasný chlap,“ povedal Mika Zibanejad. „Samozrejme, že som sa veľa nasmial a hral s ním veľa hier. … Bol som smutný, keď som ho videl odchádzať.
Na druhej strane je Borgen, ktorý vo štvrtok dovŕšil 28 rokov a prišiel do Dallasu včas na tréning. Francisco sa s ním stretol tvárou v tvár v stredu, aby mu povedal o výmene názorov a v tú noc nastúpil do lietadla.
„Nikdy na to nie je vhodný čas,“ povedal Francis. „Zaželáte mu šťastné narodeniny a veselé Vianoce a poviete mu, že je predaný.“
Borgen, pôvodne draftovaný Buffalom, sa pravidelne stretával s Krakenom, ktorý ho chytil v rozširujúcom drafte v roku 2021. Sezónu 2024-25 so Seattlom začal, zaznamenal len dva body v 33 zápasoch, ale bol silným prispievateľom. v predchádzajúcich dvoch sezónach. V rokoch 2022-23 a 2023-24 mal 20 alebo viac bodov a odohral všetkých 14 zápasov play-off Krakenu v roku 2023, keď sa dostali do druhého kola.
„Sú to zmiešané emócie,“ povedal 6-noha-3 quarterback o obchode. „V Seattli som od začiatku a užil som si tam veľa zábavy, ale som veľmi šťastný, že som tu. Pôvodný Team-Six, New York. …teším sa na to.“
Borgen, neobmedzený voľný hráč, povedal, že ho výmena neprekvapila, najmä ako prebiehala jeho sezóna s Danom Bylsmom, ktorý je vo svojej prvej sezóne ako hlavný tréner Krakenu. Borgen v posledných dvoch sezónach pravidelne hrával s Jamiem Oleksiakom v najlepšej štvorke Krakenu, ale tento rok bol na ľade menej, väčšinou mimo Oleksiaka.
„Pre mňa to bola iná rola, ako som hral v posledných rokoch,“ povedal. „Neexistujú žiadne ťažké pocity. „Jednoducho to nefungovalo.“
Francis dodal: „Šance sú rozumné, takže Will si uvedomuje, že je to pre neho dobrá príležitosť.“
Borgen sám seba opisuje ako fyzického obrancu a korčuliara. V Rangers debutuje v piatok proti Stars. Keď bol Trouba vymenený a K’Andre Miller vypadol so zranením hornej časti tela, mohol vidieť skorý ľadový čas.
„Dúfam, že táto zmena bude pre Willa dobrá,“ povedal Francis. „Dúfam, že zmena bude dobrá aj pre Kaapa.“
Trocheck vyvracia klebety a obhajuje Druryho
Kým Kakko prvýkrát korčuľoval s Krakenom, jeho starý tím trénoval v Dallase. Keďže sa mužstvo trápilo, Drury sa pred korčuľou prihovoril hráčom.
Zdalo sa, že Laviolette sa snaží prežiť deň v dobrej nálade. V závere korčuľovania družstvo usporiadalo streleckú súťaž. Na veľkú radosť hráčov sa pridali aj tréneri.
Keď skončili, Vincent Trocheck požiadal o rozhovor s novinármi a odmietol správu, že Rangers kritizovali Druryho na exkluzívnom stretnutí hráčov.
„Toto nemôže byť ďalej od pravdy,“ povedal Trocheck. „Ak sa chystáme mať stretnutie s hráčmi za zatvorenými dverami, myslím, že posledná vec, ktorú urobíme, je sťažovať sa na nášho generálneho riaditeľa. „Ak budeme mať stretnutia tu za zatvorenými dverami, bude to o nás.“
Trocheck potvrdil, že hráči Rangers na seba narazili bezprostredne po sobotňajšej prehre 5:1 s Kings. Stredisko správa rozladila, pretože stretnutie nebolo o Drurym.
Čo sa týka výmeny, Trocheck povedal, že má rád Cacca aj Troubu, dvoch hráčov vyslaných počas voľného pádu tímu.
„Nikdy nechcete vidieť niekoho odísť,“ povedal Trocheck. Ale teraz prehrávame aj zápasy. Chris má prácu. Nemôžeš len tak sedieť a nechať nás prehrávať a nič nerobiť. Vaša práca je na ceste. Musí dať na ľad správnych chlapov. a urobíme všetko pre to, aby sme urobili správne kroky, ktoré nám pomôžu vyhrať hokejové zápasy. Áno, je to škoda, ale zároveň všetkých držte v šatni. ak chceš, musíš vyhrávať hokejové zápasy.
Ďalšie poznámky
- Miller sa nepripojil k tímu v Dallase, ale bude samostatne korčuľovať v New Yorku, povedal Laviolette.
- Artemi Panarin (horná časť tela, denno-denne) korčuľoval v bezkontaktnom drese. Najlepší strelec Rangers vynechal posledné dva zápasy a jeho tím s ním strelil iba dva góly.
- Rangers zavolali Matta Rempeho. Do Dallasu neprišiel včas na tréning, ale v piatok mohol hrať.
- Borgen bude číslo 17. V Seattli bol číslo 3, ale Harry Howell ho opustil. Objednal si najnižšie dostupné číslo a dostal číslo 17.
(Foto superior Kaapo Kakko: Steve Roberts/Imagn Images)