Tento týždeň, predseda Odchádzajúca administratíva Joea Bidena dokončila pravidlá, ktoré účinne zakazujú všetky technológie vozidiel spojené s Čínou a Ruskom z ciest v USA – míľnik v represii s ďalekosiahlymi dôsledkami, v neposlednom rade pre nárast obchodu s lacnými čínskymi elektromobilmi.
Americké ministerstvo obchodu argumentovalo, že pravidlá, ktoré boli prvýkrát navrhnuté v septembri, sú potrebné na ochranu amerických vozidiel pred zahraničnými protivníkmi a zasahovaním. „Predstavte si, že by na amerických cestách boli tisíce alebo státisíce vozidiel spojených s Čínou, ktoré by niekto v Pekingu mohol okamžite a súčasne vyradiť,“ povedala minulý rok ministerka obchodu Gina Raimondo. Zákaz čínskeho a ruského softvéru sa začne v roku 2027, po ktorom budú nasledovať hardvérové obmedzenia v roku 2029.
Na papieri to môže znieť ako katastrofa pre Waymo. Vývojár technológie s vlastným pohonom Alphabet v roku 2021 oznámil, že automobilka Zeekr – značku, ktorú väčšinovo vlastní čínsky automobilový gigant Geely – postaví svoju robotickú os novej generácie.
V skutočnosti sa už predprodukčné modely testujú na cestách v San Franciscu a vo Phoenixe, pričom predstavitelia Zeekru začiatkom tohto mesiaca novinárom povedali, že koncom tohto roka začne dodávať produkčnú verziu vozidla s názvom Zeekr RT.
Napriek novým pravidlám je Waymo presvedčený, že toto partnerstvo nebude ovplyvnené, a plánuje napredovať podľa plánu.
„Neočakávame, že konečné pravidlo ovplyvní naše používanie platformy Zeekr,“ napísal hovorca Waymo Ethan Teicher v e-maile pre WIRED.
V komentároch predložených ministerstvu obchodu minulý rok Waymo tvrdil, že jeho vozidlá by nemali podliehať novým pravidlám, pretože všetka prepojená technológia na palube je vlastnená a vybavená USA.
Povedal, že vozidlá, ktoré Waymo dostáva od Geely, sú „základné vozidlá“, zbavené telematických systémov a inej technológie, ktorá umožňuje vozidlu komunikovať s výrobcom alebo odosielať údaje späť výrobcovi. Len „autorizovaný personál“ nainštaluje samoriadiacu technológiu Waymo do áut po ich dodaní do Spojených štátov.
Ministerstvo obchodu neodpovedalo na otázky WIRED o partnerstve Waymo so Zeekrom.
Dnes Waymo prevádzkuje svoju samojazdiacu službu krúp pomocou prispôsobených elektrických vozidiel Jaguar I-Pace v metroch Phoenix, San Francisco a Los Angeles. Očakáva sa, že Atlanta a Austin sa pripoja koncom tohto roka.
Spoločnosť tiež podpísala zmluvu s Hyundai o použití upravených Ioniq 5 vo svojej flotile ešte v tomto roku.
Zatiaľ čo Waymo zostáva sebavedomý nových vozidiel – ktorá bude mať viac miesta na nohy, vyšší strop a nízky vstup, ktorý by mohol sprístupniť vozidlá väčšiemu počtu cestujúcich – zákaz obíde. Stále nie je jasné, či by sa na ne mohli vzťahovať nové, 100-percentné clá na čínske elektrické vozidlá, tie, ktoré Bidenova administratíva dokončila vlani na jeseň.
„Pozorne sledujeme sadzby, ale plány Waymo sú na dobrej ceste,“ potvrdzuje Teicher.