Um carro com sistema de direção autônomo da DeepRoute.ai, apoiado pelo Alibaba, dirige em uma rua em Shenzhen, província de Guangdong, China, em 27 de julho de 2022.
David Kirton | Reuters
PEQUIM – Deeproute.ai, uma startup chinesa que desenvolve sistemas de direção autônoma, anunciou na terça-feira uma rodada de financiamento de US$ 100 milhões de uma montadora não revelada, ao mesmo tempo em que enfatiza laços estreitos com fabricante de chips Nvidia.
Dados do Pitchbook mostraram empresa chinesa Motor da Grande Muralha liderou o investimento.
Tem sido difícil obter financiamento, especialmente de uma fonte não governamental, disse Maxwell Zhou, CEO da DeepRoute.ai, aos repórteres na terça-feira em mandarim, traduzido pela CNBC.
A startup também está em “profunda cooperação” com a Nvidia, disse Zhou, observando “discussões aprofundadas” com o CEO da fabricante de chips, Jensen Huang.
Zhou falou sobre “Comercialização de soluções de condução autônoma produzidas em massa“na conferência GTC AI da Nvidia, observada de perto em março.
A Deeproute, com sede em Shenzhen, disse que usa o chip Orin da Nvidia para seu atual sistema de assistência ao motorista.
A startup acrescentou que faz parte do primeiro grupo de empresas na China a obter o mais novo chip Thor da Nvidia para carros e lançará um novo sistema no próximo ano que pode usar mais dicas visuais para gerenciar cenários de direção mais complexos.
“Muitas empresas na China estão competindo na direção autônoma. Na verdade, é uma competição pela IA”, disse Zhou.
Em termos de poder de computação de IA, Deeproute disse que tem capacidade própria e pode aproveitar Alibabaé se necessário. A empresa de comércio eletrônico e computação em nuvem liderou uma rodada de investimentos de US$ 300 milhões na Deeproute em 2021, dando-lhe uma avaliação de mais de US$ 1 bilhão apenas dois anos após sua fundação em 2019, de acordo com a startup.
Em outubro de 2022, os EUA impuseram restrições abrangentes à capacidade da China de acessar os semicondutores mais avançados da Nvidia e de outras empresas americanas. Chips automotivos atualmente não se enquadram nessa categoria.
A Nvidia está programada para divulgar os lucros do trimestre encerrado em 27 de outubro a 20 de novembro. Para o trimestre encerrado em 28 de julho, a fabricante de chips disse que seu segmento automotivo viu a receita aumentar 37% com relação ao ano anterior, para US$ 345 milhões.
De olho no Japão
A Deeproute trabalha atualmente com montadoras chinesas que vendem na China. A empresa espera que pelo menos três modelos de carros que utilizam seu sistema de assistência ao motorista cheguem às estradas este ano.
Os sistemas do Deeproute já estão funcionando em mais de 20 mil carros nas estradas, disse Zhou. Ele espera que esse número aumente, potencialmente dez vezes, no próximo ano.
A startup, que tem escritório na Califórnia, disse que pretende trabalhar com montadoras estrangeiras e planeja participar do salão do automóvel japonês no próximo ano.
Competição Tesla
A Deeproute se concentrou no uso de inteligência artificial para dirigir carros automaticamente, sem depender de “mapas de alta definição”. Isso permite que um veículo use tecnologia de assistência ao motorista em estradas onde esses parâmetros técnicos não foram criados.
É uma tendência que empresas de tecnologia automotiva como Xpeng e a Huawei estão buscando – e Teslaestratégia para desenvolver a condução autônoma. A montadora de Elon Musk se concentrou no uso de câmeras e inteligência artificial para dirigir o veículo, sem depender muito de mapas HD.
Esses mapas, usados por empresas de direção autônoma, como AlfabetoWaymo, dê a um carro uma imagem detalhada das ruas da cidade. Mas eles precisam ser criados antes de um carro circular na estrada, um processo que pode aumentar os custos.
Zhou disse que a empresa está muito ansiosa para que o produto de assistência ao motorista da Tesla – chamado “Full Self-Driving” – entre na China. Seu raciocínio é que o produto da Tesla incentivará mais consumidores a se interessarem mais pelos recursos de assistência ao motorista – e aumentará a proeminência do Deeproute no setor.
Quando questionado sobre os planos de IPO, Zhou disse que a startup manteria seu próprio ritmo de desenvolvimento, mas acolheu com satisfação as últimas ofertas públicas de outros participantes do setor.
Desenvolvedor chinês de software de direção autônoma Nós montamos abriu o capital na Nasdaq no mês passado, enquanto a operadora de robotáxi Pony.ai entrou com pedido de IPO nos EUA.
Foco da indústria na assistência ao motorista
As empresas da indústria automobilística da China estão cada vez mais olhando para a tecnologia de assistência ao motorista como uma forma de permanecerem competitivas no mercado.
Pony.ai anunciou no sábado um acordo para cooperar em desenvolvimento em massa de robotáxis totalmente autônomos com a subsidiária estatal de veículos de energia nova do Beijing Automotive Group.
Tencent na segunda-feira anunciou que estendeu a sua cooperação estratégica com o fornecedor alemão de automóveis Bosch para trabalhar em direção autônoma e cockpits habilitados para tecnologia. As duas empresas concordaram pela primeira vez com a cooperação estratégica em 2020.
Esclarecimento: Esta história foi atualizada para refletir que a Deeproute fez parte do primeiro lote de empresas na China a obter o novo chip Thor da Nvidia para carros.
