A temporada regular de 2024 da NFL está pouco mais de 10% completa, mas uma facção inteira dos times da liga está encarando uma probabilidade de aproximadamente 90% de que suas esperanças no Super Bowl já tenham sido frustradas. Nove clubes estão sem vitórias após duas semanas – o que não é bem um toque de finados no que diz respeito às aspirações de playoff, mas essencialmente os coloca em suporte de vida.

“(Estamos) 0-2”, disse o técnico do Ravens, John Harbaugh, após a impressionante derrota em casa do Baltimore para o Las Vegas Raiders na tarde de domingo. “Vamos jogar uma temporada de 17 jogos, e seremos definidos pelos próximos 15 jogos.

“Então esse será nosso objetivo – jogar os melhores 15 jogos que pudermos, ser o melhor time de futebol que pudermos ser. E se fizermos isso, então teremos uma temporada realmente boa, teremos uma chance de ganhar muitos jogos e chegar aos playoffs e fazer uma corrida, então é isso que temos que fazer.”

Desculpe, treinador, mas as probabilidades definitivamente não estão a seu favor.

Desde que o campo de playoff se expandiu para 12 times em 1990, apenas 11,5% dos times (32 de 279) começando 0-2 se recuperaram para chegar à pós-temporada. No entanto, a barreira de entrada para esses times só aumentou recentemente. Desde o início da temporada de 2019, dois times de 41 (4,9%) sobreviveram a uma distribuição de 0-2. Você pensaria que com o Super Bowl bracket aumentando para 14 vagas em 2020, a margem de erro aumentaria, mas não é assim.

Quanto ao Troféu Lombardi? Desde 1990, apenas três times – 1,1% – superaram a barreira de 0-2 para ganhar tudo: o Dallas Cowboys de 1993 (Emmitt Smith segurou os dois primeiros jogos); o New England Patriots de 2001 (Tom Brady se tornou titular na Semana 3); e o New York Giants de 2007, que improvávelmente derrotou o Pats de 18-0 no Super Bowl 42.

A matemática é assustadora, mas também sugere que um dos times sem vitórias deste ano irá superá-la para pelo menos chegar à Semana 19. Quem poderia ser? Vamos classificar sua viabilidade na pós-temporada da menos provável para a mais provável:

Bo Nix tem parecido um quarterback novato até agora, completando menos de 60% de seus passes – para companheiros de equipe, pelo menos – servindo quatro interceptações, o pior da liga, e projetando apenas 22 pontos no ataque, o pior da AFC. Mas não é como se ele estivesse tendo muita jogada ao seu redor, WR Josh Reynolds é o único jogador do time com mais de 90 jardas de scrimmage – e isso porque ele pegou um passe de 49 jardas na derrota de domingo. Estar atolado no que ainda parece ser a conferência mais difícil – e especificamente na AFC West, que pode já será concedido ao Kansas City Chiefs (de novo) – difícil encontrar uma trilha viável para os Broncos.

Eles têm muito poucos jogadores que assustam você, e um quarterback em Daniel Jones que força os defensores adversários a suprimir sorrisos, dada sua propensão ao descuido com a bola. Apenas Carolina marcou menos pontos do que os 24 do Giants. E uma defesa permitindo 5,3 jardas por corrida vai lutar para sair do campo – embora Nova York tenha sido difícil na red zone e segurado o Washington Commanders sem um touchdown no domingo. Ainda assim, é difícil imaginar esse grupo fazendo uma corrida… ou mesmo vencendo muitos jogos, especialmente se outros times se concentrarem em tomar novato WR Malik Nabers fora dos jogos.

Retire os cinco turnovers do QB Will Levis, líder da liga, e podemos estar falando sobre uma equipe surpresa 2-0 em vez de um que cedeu a liderança no segundo tempo em ambas as derrotas. A defesa permitiu o menor número de jardas na liga, mas não conseguiu compensar os erros de Levis, gerando apenas um takeaway próprio. Há alguns jogadores de ponta neste elenco, mesmo que as expectativas para este time tenham sido geralmente moderadas. Mas pode haver espaço para esperança, já que dois outros times da AFC South também estão sem vitórias, sem mencionar o fato de que o QB2 Mason Rudolph saiu do banco para liderar a investida do Pittsburgh Steelers nos playoffs no ano passado – e, dado frustração óbvia do novato HC Brian Callahan com Levisnão parece que estamos muito longe de ver Rudolph no centro.

Isso pode parecer extraordinariamente otimista para um time que parece o pior da NFL em campo e no papel – 13 pontos, o menor da liga (nem a metade dos 30 do RB Alvin Kamara do New Orleans Saints), 73 pontos cedidos, o maior da liga, 9,1% de taxa de conversão em terceira descida, o pior da liga… a lista continua. Felizmente, duas derrotas ruins contam o mesmo que dois quase erros. Aqui, novamente, viver na NFC deve ser uma vantagem inerente para a Carolina. Mais importante – e embora não seja exatamente justo esperar um efeito Joe Flacco – a promoção do veterano Andy Dalton36, para QB1 na segunda-feira pode ter um efeito cascata em uma equipe que está estagnada por mais de uma temporada com Bryce Young, a principal escolha do draft de 2023, no comando.

Dalton começou uma vez no ano passado, uma derrota por 37-27 em Seattle, na qual ele lançou para 361 jardas e duas pontuações – e esse jogo foi o melhor que o ataque dos Panthers teve no último ano. Este ataque tem armas capazes nos WRs Diontae Johnson e Adam Thielen e RBs Chuba Hubbard e Miles Sanders – e está pronto para obter um ainda melhor sempre que o RB novato Jonathon Brooks, que rompeu seu ACL enquanto estava na Universidade do Texas na temporada passada, estiver pronto para jogar. Perder DL Derrick Brown, sem dúvida o melhor jogador do time, para uma lesão no joelho que encerrou a temporada é um golpe óbvio. Mas Dalton, que fez um bom trabalho como titular dos Saints há dois anos, tem uma chance legítima de mudar isso. E cabe a esta lista em geral responder após rO ookie HC Dave Canales citou as necessidades do bem maior como sua principal justificativa para deixar Young.

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“Estamos péssimos agora”, disse o QB Trevor Lawrence após a derrota de domingo para o Cleveland Browns. Tenho que apreciar a honestidade do homem. Esta defesa não fez muitas jogadas grandes (0 takeaways), mas tende a cedê-las, incluindo quatro de mais de 20 jardas no domingo e duas conclusões além de 60 jardas na Semana 1, incluindo uma de 80 jardas que mudou o jogo para o WR Tyreek Hill do Miami Dolphins. O único turnover do time este ano, o fumble do RB Travis Etienne a caminho de um touchdown aparentemente decisivo, precedeu a pontuação de Hill. E as decisões de gerenciamento de jogo do HC Doug Pederson ocasionalmente continuam a confundir. Mas os holofotes estão bastante focados em Lawrence, que perdeu sete partidas consecutivas desde a temporada passada e não conseguiu executar as jogadas que poderiam ter virado o início de 0-2 dos Jags para 2-0. Os problemas aqui parecem corrigíveis. No entanto, com as próximas viagens para Buffalo e Houston, Lawrence e companhia estão encarando o placar em 0-4.

Assim como os Jaguars e os Titans, eles já estão em um buraco de dois jogos atrás dos Texans na classificação da AFC South. A inconsistência do QB Anthony Richardson, 22, que divide a liderança de interceptações da liga (4) com Nix, não deveria ser uma surpresa, dada sua relativa inexperiência na posição, que se estende ao ensino médio e à Universidade da Flórida. Ele também fez jogadas espetaculares o suficiente para guiar este time a duas vitórias. Richardson claramente precisa proteger melhor a bola, mas sua defesa também precisa muito ajudá-lo. Os Colts, que acabaram de colocar o Pro Bowl DT DeForest Buckner na reserva de lesionados com uma lesão no tornozelo, estão permitindo 237 jardas por jogo no chão – quase 40 jardas à frente do próximo pior time e uma grande razão pela qual Indy está em último lugar em tempo de posse de bola. Richardson cometerá erros, mas ele não pode brilhar e o técnico Shane Steichen não pode executar seus planos de jogo, muitas vezes magistrais, se o ataque não estiver em campo.

Um time curinga no ano passado, os Rams estão claramente sendo prejudicados por uma onda de lesões – o WR do Pro Bowl Puka Nacua, o OL Jonah Jackson, Joe Noteboom e Steve Avila e os DBs Darious Williams e John Johnson III já estão na IR, com WR Cooper Kupp (tornozelo) provavelmente perderá um trecho prolongado. TE Tyler Higbee (joelho) continua na lista de fisicamente incapazes de jogar. Uma defesa tentando se adaptar à vida após a aposentadoria do astro Aaron Donald não é – já culpado de 33 tackles perdidos, de longe o maior número da liga. Os problemas na linha ofensiva, que também incluíam uma suspensão agora cumprida para o OT Alaric Jackson, levaram a uma unidade que não consegue correr com a bola (NFC-low 68 jardas por jogo no chão) e permitiu sete sacks do QB Matthew Stafford, de 36 anos. Mas um grupo que tem uma folga na Semana 6 tem tempo para se recuperar, sobreviveu a um início de 3-6 no ano passado antes de uma onda no final da temporada e tem um técnico, Sean McVay, que nunca recuou de um desafio.

Você provavelmente tem idade suficiente para se lembrar de quando eles eram o time de playoffs mais bem colocado da AFC… o que, claro, foi no ano passado. Atualmente, eles estão sofrendo com uma derrota respeitável para o Kansas City Chiefs e uma derrota ruim para o Raiders. Embora a contratação do RB Derrick Henry tenha sido a história dominante da offseason do time, perdas significativas de pessoal em ambos os lados da bola – particularmente nas trincheiras – e a saída do DC Mike Macdonald foram pelo menos tão importantes. Henry tem estado bem até agora, embora, aos 30, seu melhor atributo possa ser a capacidade de afastar os defensores do QB Lamar Jackson. Em outros lugares, apenas quatro times permitiram mais pontos, e a linha O continua sendo um trabalho em andamento. Este é o primeiro início de 0-2 dos Ravens desde 2015, e eles só tiveram uma temporada perdedora nas últimas oito e perderam a pós-temporada uma vez nas últimas seis campanhas – então é lógico que eles descobrirão as coisas. Mas com quatro dos próximos seis jogos contra times dos playoffs de 2023 e outro contra Cincinnati, é melhor não esperar muito.

Você provavelmente tem idade suficiente para se lembrar de quando eles representaram a AFC no Super Bowl… o que, claro, foi há três anos — o único time nas últimas cinco temporadas a impedir os Chiefs de aparecerem no Super Sunday. Atualmente, eles estão sofrendo uma derrota respeitável para Kansas City e uma derrota ruim para os Patriots. Iniciantes notoriamente lentos desde que o QB Joe Burrow foi recrutado em 2020 — um coletivo de 1-9 nas Semanas 1 e 2 desde então, sua única vitória veio em 2021 — ele é atualmente uma parte significativa do problema, responsável por todos os três fumbles mais altos da liga de Cincinnati. Previsivelmente, ele também está a caminho de ser demitido 51 vezes. Além disso, Burrow está lidando com a ausência temporária do WR lesionado Tee Higgins, a permanente do RB negociado Joe Mixon, enquanto o principal armador Ja’Marr Chase parece claramente afetado por seu impasse contratual em andamento. Ainda assim, coletivamente, provavelmente não há um time entre este grupo de nove com mais potencial do que o de Cincinnati. E uma distinção que pode, em última análise, separá-los de seus rivais da AFC North em Baltimore é o calendário de último lugar dos Bengals. Também digno de nota? Os Stripes de 2022 foram um dos dois times nos últimos cinco anos a sair do buraco de 0-2. Se Burrow estiver saudável e Chase estiver equilibrado, há poucos motivos para acreditar que eles não podem fazer isso de novo.

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