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Como corredor espanhol com deficiência visual Elena Congost aproximou-se da linha de chegada na maratona feminina T12 no último dia da Paraolimpíadasela e sua guia, Mia Carol, começaram a discutir o medalha de bronze eles estavam prestes a vencer.
Tendo corrido por três horas, Congost e Carol estavam uns bons três minutos à frente da quarta colocada japonesa Misato Michishita e seu guia. A liderança deles era tão confortável que, com Carol sofrendo de cãibras, Congost concordou em diminuir o ritmo.
Mas a apenas 10 metros da linha de chegada, Carol tropeçou. Congost o ajudou, soltando brevemente a corda – que corredores cegos e com deficiência visual usam para que seu guia possa mantê-los no caminho certo – para impedir que Carol caísse no chão.
Com Carol correndo firmemente novamente, ele e Congost cruzaram a linha de chegada para reivindicar a medalha de bronze – ou assim eles pensaram. Pouco depois, os organizadores decidiram que Congost foi desqualificado da corrida por soltar a corda para ajudá-la a guiar.
“Eu não conseguia acreditar no que estava acontecendo”, disse Congost CNN Esporte. “Eu trabalhei tão duro, lutei, dei o meu melhor. Muitas pessoas me ajudaram, e elas merecem essa comemoração com a medalha.
“Essa regra foi escrita porque houve alguns anos em que os atletas cruzaram a linha de chegada sozinhos, sem seu guia”, ela continuou. “Mas esse caso não tem nada a ver com esse motivo. Ninguém me empurra, ninguém me solta, a corda simplesmente cai enquanto eu o ajudo.
“Poderíamos ter cruzado a linha de chegada caminhando.”
Congost ganhou o ouro na maratona feminina T12 nas Olimpíadas de 2016 no Rio de Janeiro, mas não competiu há três anos em Tóquio, tendo tido quatro filhos nos anos seguintes ao seu sucesso no Brasil.
Levar o bronze em Paris teria coroado um retorno notável para a atleta de 36 anos e, após a corrida, Congost disse que foi motivada pelo pensamento em seus filhos — dois dos quais, de quatro e seis anos, estavam esperando por ela na linha de chegada.
“Eu disse (aos repórteres) que estava muito feliz, acima de tudo pelos meus filhos, porque eles me viram treinando, me viram lutar, me viram chorar, me viram rir. Eles estão cientes de quão difícil tem sido para mim”, ela disse à CNN.
“Também era uma forma de ensiná-los que quando você luta, trabalha e se esforça, você acaba conseguindo coisas.”
A espanhola estava com seus dois filhos quando lhe disseram que a medalha de bronze não seria dela.
“Eles perderam a parte bonita da celebração e, em vez disso, me viram chorando”, disse Congost. “Eles também acabaram chorando. Foi bem desagradável.
“Meu filho mais velho, que tem seis anos, não entendeu o que estava acontecendo. Ele estava perguntando: ‘Por que você foi punida por ajudá-lo?’ Como mãe, o que sempre tento ensinar é que, se alguém precisa de ajuda, você tem que ajudá-lo.
“Eu tive que explicar que injustiças existem no mundo e que às vezes fazer as coisas direito não significa ser recompensado. Não sei se eles acabaram entendendo ou não porque são muito pequenos.”
Congost acredita que, ao desqualificá-la por ajudar Carol, os juízes foram contra o espírito dos Jogos Paralímpicos.
“Além da competição de alto nível, a coisa mais importante que os Jogos transmitem são valores. A maioria das crianças que praticam esportes nunca chegará a uma Olimpíada ou ganhará medalhas, mas o esporte as ajuda a se formarem como pessoas e transmite valores para a vida diária”, disse ela.
“Assim como um jogador de futebol é chamado para ser responsável quando comete falta, insulta alguém ou faz algo feio, acredito que é nossa responsabilidade mostrar coisas bonitas. O que eu fiz acabou custando caro, mas acho que há muito a ensinar por trás dessa ação.”
Congost não está mentindo quando diz que a decisão lhe custou. Ela disse que a medalha de bronze teria vindo com um prêmio de mais de $ 33.000 (€ 30.000), mas a atleta está igualmente preocupada com sua bolsa, que o Comitê Paralímpico Espanhol (SPC) normalmente só paga a atletas que ganham medalhas.
“Isso também afeta meu salário de cada mês porque, no final das contas, esse é meu trabalho”, ela explicou. “O Comitê Paralímpico Espanhol, graças à pressão da mídia, emitiu uma declaração em (8 de setembro) de que me dariam a bolsa como se eu fosse uma medalhista. Então isso me deu muita paz de espírito.”
A declaração do SPC de 8 de setembro dizia: “Considerando o desempenho magnífico de Elena hoje, proporemos a concessão de uma bolsa na próxima reunião do painel de decisão que compartilhamos com o Conselho Nacional de Esportes e a Federação Espanhola de Esportes para Cegos”.
O SPC disse à CNN que ainda não há uma data definida para esta reunião.
Em outra declaração feita no dia seguinte, o SPC disse: “O Comitê Paralímpico Espanhol está preparando uma carta para solicitar que o World Para Athletics conceda a medalha de bronze a Elena Congost e sua guia Mia Carol na prova de maratona T12.”
Tendo feito o apelo, o SPC agora está esperando a decisão e não pagará a bolsa da Congost até que a World Para Athletics tenha decidido sobre o assunto. A CNN Sport contatou a World Para Athletics para comentar.
“Agora, tenho alguns meses em que não posso ganhar, tenho que esperar”, disse Congost. “(O Comitê Paralímpico Espanhol) vai me pagar retroativamente, eles prometeram. Mas tenho que esperar, não sei quanto tempo, sem nenhum tipo de apoio financeiro.”
Congost está convencida de que Michishita, a corredora japonesa que terminou atrás dela, não merece a medalha de bronze que lhe foi concedida.
“Outro dia, o guia dela me escreveu no Instagram dizendo que queria correr comigo de novo”, disse ela. “Aproveitei a mensagem para dizer o que pensava, educadamente e respeitosamente. Disse a ele que achava a decisão da equipe japonesa muito cruel. Uma maratona tem 42,195 quilômetros, e eu tinha corrido 42,19 quilômetros perfeitamente e estava três minutos à frente. O que fiz não alterou o resultado, não me beneficiou e não incomodou ninguém.
“Perguntei se eles poderiam pedir desculpas, até devolver a medalha. Também disse que, como atleta, se eu soubesse dessa situação por uma colega, eu nunca teria aceitado. Porque ela sabe, eu sei, e todo mundo sabe que essa medalha não é deles, é nossa.”
Em um comunicado, o Comitê Paralímpico Japonês disse à CNN que o resultado da corrida “segue as regras e regulamentos da World Para Athletics”. Tanto o Comitê quanto Michishita se recusaram a fazer mais comentários.
Congost já decidiu como comemorará se seu apelo for bem-sucedido.
“Aquele momento no pódio, eles roubaram de nós. Nunca teremos isso”, ela disse. “Mas meu treinador me prometeu que, se em algum momento eles nos derem a medalha, voltaremos a Paris, à Torre Eiffel, e tiraremos uma foto com a medalha.”
