Nový Zéland odmietol návrh Cookových ostrovov udeliť občanom samostatný pas a zároveň si ponechať novozélandské občianstvo.
Cookove ostrovy, samosprávny tichomorský ostrovný štát, majú „voľné spojenie“ s Novým Zélandom, ktorý je zodpovedný za zahraničné veci a obranu bývalej krajiny.
Obyvatelia Cookových ostrovov môžu žiť, pracovať a dostávať zdravotnú starostlivosť na Novom Zélande.
Premiér Mark Brown chce, aby Cookove ostrovy mali pas, aby „uznali svoj vlastný ľud“, ale Nový Zéland povedal, že to nemôže urobiť, kým Cookove ostrovy nebudú úplne nezávislé.
Dokumenty, o ktorých prvýkrát informovala miestna televízna stanica 1News a ktoré sa ukázali agentúre Reuters, ukazujú, že Brown už mesiace presadzuje samostatné pasy a občianstvo pre Cookove ostrovy v nádeji, že si zachová vzťahy s Novým Zélandom ako impériom.
Napätie medzi oboma krajinami sa v súvislosti s touto otázkou údajne vystupňovalo, pričom lídri oboch krajín viedli v posledných mesiacoch niekoľko rozhovorov.
„Obyvatelia Nového Zélandu môžu slobodne nosiť dvojité pasy a existuje niekoľko Novozélanďanov, ktorí sú držiteľmi pasov z iných krajín,“ povedal Brown v rádiu.
„Urobíme presne to isté,“ povedal.
Niektorí obyvatelia Cookových ostrovov však kritizovali svoju vládu, že o návrhu nerokovala.
Cook Islander Thomas Wynn, ktorý pracuje vo Wellingtone, pre miestne Cook Islands News povedal: „Skutočnou otázkou je, čo chcú obyvatelia Cookových ostrovov a či sa s nimi konzultovalo toto dôležité rozhodnutie? Alebo to bude rozhodnutie? Rozhodnutie niekoľkí v mene mnohých?
Iní obyvatelia Cookových ostrovov pre 1News uviedli, že sa obávajú, že tento krok ovplyvní prístup k službám na Novom Zélande vrátane prístupu k zdravotnej starostlivosti.
V nedeľu však novozélandský minister zahraničných vecí Winston Peters oznámil, že vzájomne nezávislé a suverénne národy budú môcť získať samostatné pasy a občianstvo.
Dodal, že akýkoľvek krok k zmene súčasného vzťahu medzi oboma krajinami by sa mal uskutočniť prostredníctvom referenda.
„Takéto referendum umožní obyvateľom Cookových ostrovov dôkladne zvážiť, či uprednostňujú status quo, či získajú novozélandské občianstvo a pasy alebo úplnú nezávislosť,“ povedal médiám.
„Ak je zámerom vlády Cookových ostrovov osamostatniť sa od Nového Zélandu, potom sme samozrejme otvorení rozhovorom s nimi.“
Podľa 1News Brown neskôr reagoval na Petersovo vyhlásenie tým, že Cookove ostrovy „nebudú implementovať nič, čo by ovplyvnilo našu kritickú pozíciu (s Novým Zélandom)“.
Na Novom Zélande žije asi 100 000 obyvateľov Cookových ostrovov, zatiaľ čo na Cookových ostrovoch len asi 15 000.
Niue, ďalší malý tichomorský ostrov, má podobný vzťah k Novému Zélandu – je samosprávny vnútorne, ale pri obrane a väčšine zahraničných vecí sa spolieha na Wellington.
Samosprávne územia v rôznych častiach sveta vrátane Grónska, Faerských ostrovov, ktoré sú súčasťou Dánskeho kráľovstva, a Portorika, ktoré v oblasti obrany a zahraničných vecí kontrolujú Spojené štáty.
