É oficial: Caitlin Clark e o Febre de Indiana vai encontrar o Sol de Connecticut nos playoffs da WNBA de 2024.

O Sun, favorito da pré-temporada para disputar o campeonato da WNBA, garantiu a terceira colocação ao derrotar o Céu de Chicago, 85-54na final da temporada regular na quinta-feira.

A febre está retornando ao playoffs pela primeira vez desde 2016levada à pós-temporada pelo desempenho de Caitlin Clark, que tem praticamente certeza de ganhar o prêmio de Novata do Ano da WNBA de 2024.

Indiana ostenta uma das melhores veteranas da liga na guarda Kelsey Mitchell, agora em sua sétima temporada profissional. Mas nenhuma titular do Fever tem experiência em playoffs da WNBA, enquanto o Sun e seu núcleo fizeram várias corridas profundas na pós-temporada, incluindo uma viagem às finais de 2022, onde perderam para o Ases de Las Vegas em quatro jogos. No começo da temporada, o Sun trocou a armadora Marina Mabrey, uma atiradora certeira no perímetro, na esperança de reforçar suas chances de título.

Formato de playoff da WNBA

No Formato de playoff da WNBAa sexta semente enfrenta a terceira semente na primeira rodada. Todos os confrontos da primeira rodada são séries melhor de três, com os dois primeiros jogos sendo disputados na casa do time com a semente mais alta; o Jogo 3, se necessário, é disputado na casa do time com a semente mais baixa.

Esse formato significa que os times com menor classificação nos playoffs podem não ver o grande benefício financeiro de sediar um jogo de pós-temporada e, se conseguirem roubar um jogo fora de casa, isso coloca o time com maior classificação na difícil posição de vencer o Jogo 3 em um ambiente hostil.

Então, o nº 6 Indiana (20-20) enfrentará o nº 3 Connecticut (28-12).

Calendário dos playoffs de Indiana x Connecticut

➤ Jogo 1: Domingo, 22 de setembro em Connecticut, 15h ET na ABC

➤ Jogo 2: Quarta-feira, 25 de setembro em Connecticut, 19h30 horário do leste dos EUA na ESPN

➤ Jogo 3 (se necessário): Sexta-feira, 27 de setembro em Indiana, horário de início TBA, na ESPN2

Como Caitlin Clark jogou contra o Connecticut Sun nesta temporada?

O Sun e o Fever se encontraram quatro vezes este ano, com Connecticut mantendo uma vantagem de 3-1. Veja como Clark jogou em cada um desses jogos:

∎ 14 de maio: Connecticut 92, Indiana 71

  • Linha de estatísticas de Clark: 20 pontos (5 de 15 arremessos, incluindo 4 de 11 de 3), 3 assistências, 2 roubos de bola, 10 turnovers

∎ 20 de maio: Connecticut 88, Indiana 84

  • Linha de estatísticas de Clark: 17 pontos (5 de 11 arremessos, incluindo 3 de 7 de 3), 3 rebotes, 5 assistências, 2 bloqueios, 5 turnovers

∎ 10 de junho: Connecticut 89, Indiana 72

  • Linha de estatísticas de Clark: 10 pontos (3 de 8 arremessos, incluindo 2 de 5 de 3), 2 assistências, 1 roubo de bola, 3 turnovers

∎ 28 de agosto: Indiana 84, Connecticut 80

  • Linha de estatísticas de Clark: 19 pontos (7 de 17 arremessos, incluindo 3 de 12 de 3), 5 rebotes, 5 assistências, 1 roubo de bola, 1 bloqueio, 7 turnovers

Vale ressaltar que a única vitória de Indiana sobre Connecticut nesta temporada veio após o olímpico pausa, que beneficiou enormemente Clark e a febre em geral. Indiana tem sido um dos melhores times desde o WNBA voltou a jogar em agosto, acumulando um recorde de 9-4; Las Vegas é o único time que Indiana não venceu nesta temporada.

Caitlin Clark contra DiJonai Carrington

Nos playoffs, assim como na temporada regular, Clark provavelmente será marcada por DiJonai Carrington, de Connecticut, uma das melhores defensoras de perímetro da liga. Com apenas 1,80 m, Carrington é uma atleta superior — isso está na família, já que seu irmão jogou oito temporadas na NFL — com braços longos e pés rápidos, que adora jogo físico. Ela e Clark desenvolveram uma espécie de rivalidade nesta temporada, já que Carrington tem reclamado repetidamente com os árbitros sobre as reclamações de Clark sobre faltas.

De qualquer forma, está claro que Carrington sabe como defender Clark, como o favorito para ganhar o prêmio de Novato do Ano teve uma média de apenas 39% (20 de 51) de arremessos contra o Sun em quatro confrontos, e acertou apenas 34% (12 de 35) de 3. Além disso, embora Carrington tenha minimizado seu confronto individual, é óbvio que Carrington se orgulha de frustrar quem ela está marcando e pressioná-los a cometer erros e arremessos apressados.

O Sol ostenta o melhor classificação defensiva na liga e tem um monte de jogadores com envergaduras longas que podem assediar Clark e os outros guardas de Indiana. Se Carrington não estiver marcando Clark, provavelmente será DeWanna Bonner ou Alyssa Thomas, duas veteranas que também adoram dificultar a vida dos guardas adversários.

Resumindo: Indiana tem jogado muito bem desde a pausa olímpica, especialmente com o aumento da produção das off guards Kelsey Mitchell e Lexie Hull. Mas o Fever tem muito trabalho pela frente.

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