O ataque difícil dos 49ers é uma grande bandeira vermelha para suas esperanças no Super Bowl

SANTA CLARA, Califórnia – Era a posição difícil que o San Francisco 49ers precisava para um desempenho pouco inspirador. E a defesa respondeu como esperado num jogo crítico contra uma equipa fraca.

O 49ers empurrou Seattle em quarto para 1 e construiu uma parede na linha de scrimmage para o tight end dos Seahawks, Zach Charbonnet. A penetração do lado defensivo Jordan Elliott, a agressividade do linebacker Dee Winters e o power play de Ji’Ayir Brown através do buraco.

Mas chegou a hora de vencer e a defesa valeu a pena. Com quatro derrotas, os 49ers recuperaram a bola em sua linha de 37 jardas faltando 3:56 para o fim.

Então o que tinha que acontecer?

O time da casa entra em campo, marca o gol da vitória e vai para casa. Os candidatos ao Super Bowl, com a missão de vingar o desgosto de fevereiro, aproveitaram a oportunidade para substituir um time medíocre.

Brock Purdy, Deebo Samuel, Christian McCaffrey, Jauan Jennings: Alguém fará uma grande jogada e deixará o Levi’s Stadium em um frenesi que deixará os visitantes perdendo as esperanças. Os 49ers avançam dois jogos. 500 e me sinto bem indo para jogos consecutivos no frio. Parecia que o impulso veio após a primeira descida de McCaffrey de 11 jardas.

Então o que realmente aconteceu?

A perda de 1 jarda de McCaffrey em uma raspagem ocorreu na segunda jogada do drive. Passe aéreo de Purdy para Samuel. Na terceira descida, Jennings completou fracamente, a seis metros das colunas.

Com a chance de garantir a vitória, o alardeado ataque do 49ers ganhou 16 jardas em cinco jogadas, mais cinco adicionais devido a um pênalti em Seattle. São Francisco queimou por um minuto inteiro, faltando 11 segundos para o fim do relógio.

“Apenas fique em campo”, disse Purdy, “tente mover as correntes, faça com que eles usem seus tempos limite e esgotem o tempo. E falhamos nessa área… Temos que ficar em campo, dar um jeito.”

É claro que a reviravolta não estaria completa sem as contribuições das equipes especiais. O reserva Pat O’Donnell não conseguiu liderar os Seahawks profundamente em seu próprio território. Seu chute navegou pelo meio do campo e pousou na linha de 5 jardas antes de saltar para a end zone. Seattle, que não usava um punt returner, começou em sua própria linha de 20 jardas.

É fácil culpar a defesa por permitir a tentativa de vitória de 80 jardas e 11 jogadas do quarterback de Seattle, Geno Smith, na tentativa seguinte, que ele carregou duas vezes para 29 jardas, incluindo um roubo de touchdown de 13 jardas. Os 49ers vencem.

Faltam 12 segundos @GenoSmith3 ele mesmo faz isso. pic.twitter.com/QXR3jEodxh

–Seattle Seahawks (@Seahawks) 18 de novembro de 2024

Mas o principal culpado é o ataque dominado pelos 49ers. Seu desamparo novamente teve um efeito desastroso no resultado.

O técnico Kyle Shanahan, o famoso craque, não consegue acertar a bola. É um grande desafio vencer na NFL e você precisa de um ataque forte. Não apenas a capacidade de marcar, mas a habilidade e perspicácia para fazê-lo nos momentos mais críticos dos jogos.

Esta derrota em casa por 20-17 para os Seahawks foi um chute nas costelas. Do tipo que denigre o espírito de equipe. Até o vestiário foi limpo rapidamente. Não há nada. Sem explosões de frustração. Não, ficaremos bem. Nenhuma explicação razoável foi dada. Era como se ninguém nunca tivesse tido um ataque cardíaco.

“Estou muito decepcionado”, disse Shanahan. “Achei que tínhamos algumas chances de colocá-los no jogo. Achei que as sanções que aplicamos a vários motoristas nos mataram. … Ainda tive que me esforçar naquela última viagem e tive todas as oportunidades para fazer isso e perdi algumas oportunidades. E quando o fizemos, demos-lhes uma oportunidade.”

Foi a terceira derrota da temporada que o 49ers precisava para vencer. Uma vez foi uma coincidência. Aplicável duas vezes. Três vezes é uma bandeira vermelha, a afirmação de legitimidade do treinador para os atuais campeões da NFC.

Esqueça o que Detroit está fazendo ou rastreando o selo de Minnesota. Perder os playoffs está em jogo. Ganhar a divisão agora é um tiro no escuro. Os 49ers só precisam encontrar forças no ataque.

A derrota de domingo foi a nona vez que os 49ers permitiram 20 pontos ou menos desde a pós-temporada. No domingo, eles eram favoritos com 20 pontos. Gerenciar um jovem de 17 anos é como ganhar muito menos do que o esperado.

“Temos que ser melhores”, disse o lateral-esquerdo Trent Williams. “Temos que fazer melhor. “Se quisermos vencer o jogo divisionário, temos que marcar mais de 17 pontos.”

Os 49ers estão agora com 5-31, com 17 pontos ou menos sob o comando de Shanahan.

Quando marcou 30 ou mais pontos com Shanahan: 46-4.

Lembra quando eles podiam sair da cama e marcar 25 pontos? Lembra quando um ataque liderado por Brock Purdy teve que trabalhar duro para não marcar 35 pontos?

Na temporada passada, os 49ers terminaram em terceiro lugar na pontuação. Entrando nesta temporada, o ataque teve média de 29,6 pontos sob o comando de McCaffrey. Eles marcaram 40 ou mais pontos três vezes na temporada passada, o maior número desde 1995. Os 49ers souberam vencer os times na temporada passada, perdendo apenas para os Leões no quarto período.

Eles somam 36 pontos nesta temporada e chegaram a 30 pontos em quatro jogos. Três deles são contra times perdedores. Este é o segundo dos Seahawks em Seattle.

O retorno de McCaffrey não foi uma poção mágica. A ausência de Kittle foi grande, assim como a ausência de Ayuk na temporada passada.

As lesões se tornaram um problema. Brandon Ayuk, seu melhor corredor, estará ausente este ano. George Kittle, muitas vezes subestimado pela imprevisibilidade das estrelas, perdeu o domingo. McCaffrey perdeu os primeiros oito jogos. Estas são lacunas legítimas no que fazem. Mas os 49ers ainda têm tanto talento quanto os seus adversários, na maioria dos casos mais.

O desconforto com que têm que sair constantemente do meio do jogo é pelo menos um subproduto das três longas temporadas que disputaram até ao final de Janeiro.

O 49ers teve um início lento, com Aiyuk e Williams jogando, McCaffrey perdendo a pré-temporada e um treino difícil que quase tirou a vida do escolhido do primeiro turno, Ricky Pearsall.

A classificação do primeiro lugar não lhes ajudou em nada.

E foi o terceiro time consecutivo a enfrentar o Seattle 49ers. Portanto, embora os Niners não sejam tão novos, seus rivais são.

Mas se você fechar os olhos, abafar o barulho ao seu redor e ouvir com atenção, ouvir de verdade, eles soam como desculpas.

Os verdadeiros contendores encontrarão um caminho. O melhor no jogo descobrirá isso. Os 49ers encontrarão um caminho.

No entanto, eles parecem estar perdendo essa identidade nesta temporada. Eles serão capazes de alcançá-lo? Claro. Mas atuações como a de domingo não inspiram confiança de que serão substituídos.

Se eles não tiverem nesta temporada, isso é razoável. Foi o 70º jogo em quatro anos. São muitos quilômetros. Muitas batalhas. Muito futebol. Apenas um outro time jogou mais. “Kansas City” jogou com o número 71 hoje. É assim que os verdadeiros candidatos fazem.

“A próxima é Green Bay”, disse Purdy. “Temos que focar nisso e não olhar para cima. Simplesmente não devemos olhar para baixo, fazer o nosso trabalho e melhorar como unidade.

É assim que deveria ser.

(Foto superior dos 49ers atacando Christian McCaffrey durante o jogo de domingo: Lachlan Cunningham/Getty Images)