No media day do NWSL Championship, os jogadores do Washington Spirit e do Orlando Pride pareciam entusiasmados, mas não muito entusiasmados, para se enfrentarem nas finais de sábado. Muitos jogadores têm lutado para encontrar um equilíbrio entre levar o seu sucesso nas meias-finais até à final e o timing e a intensidade para que as suas emoções os ajudem em vez de os atrapalharem.
Ambas as equipes tiveram caminhos interessantes até a final, com o Spirit indo até os pênaltis e fazendo três defesas de Aubrey Kingsbury, e o Pride finalmente se abrindo para assumir a liderança no Current, mas tendo que suportar uma paralisação de 18 minutos. primeiro. . poderia ter selado a vitória.
Muito se falou sobre a temporada recorde que tiveram para o Pride e a quantidade de trabalho que colocaram agora, incluindo uma defesa líder da liga com a Jogadora Defensiva do Ano, Emily Sams.
“Não sei o que é”, disse Sams quando questionado sobre a unidade defensiva do Pride que os forçou a pressionar durante toda a temporada. “Acho que gosto de brincar com Kylie (Strome). Nós conversamos sobre isso e eu acho, e com Anna (Moorhouse) no centro da nossa defesa, é realmente sólido porque nós dois amamos jogar juntos e nos conhecemos. as tendências de cada um. Acho que vemos o jogo muito parecido. Então acho que isso acrescenta muito, mas acho que é só química.
“O que fizemos este ano nunca foi feito antes e há uma razão para que não aconteça novamente”, disse Strom. “Acho que entendemos perfeitamente que o que fizemos é incrível. E no ano que vem não acreditamos que chegaremos a 24 jogos sem perder. Não vamos almejar coisas malucas. Ou “Acho que é por isso que batemos todos esses recordes e fizemos uma ótima temporada, não estamos preocupados com o resultado, estamos preocupados com o processo”.
Parte desse processo, é claro, é o trabalho defensivo que o ex-quarterback e técnico Seb Hines fez no time. Mas o Orlando também é um time que pode vencer com passes, passes, bolas diretas ou jogadas abertas, e são o número um e o número dois, o que torna difícil prever como o conflito vai se desenrolar.
“Acho que temos uma boa diversidade ofensiva e essa é a nossa maior força”, disse Kerry Abello. “Se nos fecharem, ficaremos no meio. Acho que o mais importante (de Washington) são as ameaças ofensivas com (Trio) Rodman, (Rosemond) Kouassi, sabemos que vamos superar um pouco.
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Para o Spirit, o destaque da tarde foi o Jogador do Ano Croix Bethune, que também conquistou o prêmio de Meio-campista do Ano. Toda a equipe vestiu camisetas antes de posar no palco (a proprietária Michelle Kang tocou junto, mas optou por colocar sua camisa sobre o conjunto mais moderno, em vez dos agasalhos Nike que os jogadores usam).
Muitos dos jogadores do Spirit falaram sobre as mudanças que fizeram ao longo da temporada, mas um dos outros destaques deste torneio foram os seus novos jogadores, incluindo, mas não se limitando a Bethune.
O quarterback Hal Hershfelt disse na quinta-feira que o resto do time não esperava que nada mudasse, embora se soubesse desde o primeiro dia que a turma de novatos era jovem. “Não vamos tratá-los como novatos”, dizia a mensagem, segundo Hershfelt.
“Eles esperam que você tenha um impacto como qualquer outro jogador de qualquer idade”, disse ele. “Isso fortaleceu nossa confiança. “Eles acreditam em nós.”
A determinação da equipe foi outro tema constante, independente de qual jogador falasse, mas a equipe se sentiu preparada para qualquer desafio que se apresentasse ao longo da temporada, embora as mudanças fossem constantes.
A vitória na semifinal sobre Gotham foi o primeiro exemplo de Andy Sullivan.
“Nos sentimos preparados. “Sentimos que havia dinamismo no jogo, embora às vezes o outro time queira cobrar um pênalti, principalmente se um jogador estiver no chão”, disse ele.
Mas eles também estavam preparados para isso. “Abordamos da maneira que queríamos e me senti muito seguro.”
“Eu não percebi quantas mudanças e batalhas tivemos que superar até que fizemos essas perguntas”, disse Casey Krueger, referindo-se à mudança de técnico do time no meio da temporada e aos muitos jogadores lesionados. “Uau, tivemos que passar por muita coisa. Acho que isso apenas mostra o quão bons os líderes se tornaram na equipe, o quão bem o clube se saiu para tornar a transição tão tranquila; Você sabe, eu não pensei sobre tudo isso. nós passamos.”
Pride and Spirit se encontrarão para o troféu final do ano na noite de sábado no CPKC Stadium em Kansas City às 20h00 horário do leste dos EUA. O jogo será transmitido pela CBS.
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(Foto: Stephen M. Dowell/Tribune News Service via Orlando Sentinel/Getty Images)
