Raiders Brock Bowers tendo uma temporada histórica de estreia, apesar das adversidades

HENDERSON. Nevada – Brock Bowers é um homem de poucas palavras. Davante Adams apelidou o novato de “Empresário” devido ao seu comportamento enérgico.

No entanto, o tight end do Las Vegas Raiders tem estado à solta ultimamente. Depois de marcar um touchdown contra o Miami Dolphins na semana passada, ele fez uma dança viral para comemorar. Bowers mandou um beijo para o quarterback Gardner Minshew II quando ele passou pela sede do time na quarta-feira. Ele está ficando mais confortável e confiante, e isso está afetando seu jogo em quadra.

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“No início do ano, as coisas voavam por toda parte”, disse Bowers na quarta-feira. “A cada jogo, o jogo fica mais lento.”

Bowers teve uma temporada historicamente boa nesta temporada. Ele teve 70 recepções (segundo na NFL) para 706 jardas (10º) e três touchdowns (empatado em quinto lugar entre os tight ends). Ele está a caminho de quebrar o recorde de novato em recepções em qualquer posição em uma única temporada e pode estabelecer a marca de novato em jardas recebidas.

Mike Ditka ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano por apenas um tight end em 1961, mas Bowers está construindo um forte argumento para o segundo lugar. O linebacker do Washington Command, Jaden Daniels, o linebacker do Denver Broncos, Bo Nix, e o recebedor do New York Giants, Malik Nabers, também têm fortes casos de OROY, mas nenhum foi tão eficaz contra seus pares quanto Bowers.

Bowers lidera todos os tight ends em recepções e jardas de recepção. Travis Kelce, Trey McBride e George Kittle estão apresentando números impressionantes na posição, mas a produção recebida de Bowers lidera o grupo.

“É incrível”, disse Minshew no domingo. “Estamos focando muito nele… A gente recorre a ele em qualquer situação e ele entrega, cara.

Bowers está fazendo o melhor jogo de sua carreira. Contra os Dolphins, ele teve 13 recepções para 126 jardas (a maioria em um jogo), o recorde de sua carreira. A sensação do jovem de 21 anos só melhora.

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“No final da temporada, você pode descansar e pensar um pouco”, disse Bowers sobre seu apreço por suas realizações, “mas ainda não chegamos lá”.

Kittle é um bloqueador de campo que mantém uma vantagem decisiva sobre Bowers. Embora Bowers tenha sido melhor do que o esperado nesta área, Kittle ainda tem vantagem para ser o melhor. em todos os sentidos Final difícil no campeonato. Embora Kelce tenha desacelerado como bloqueador e recebedor, não há como negar sua longevidade e extenso currículo nos playoffs. Ainda assim, é impressionante para um novato apenas conversar com caras como Kittle e Kelce. Esse sucesso não lhe ocorreu.

“Sempre há mais uma semana”, disse Bowers. “Sempre tenho algo a provar.”

O técnico dos Raiders, Luke Steckel, sabia que Bowers era capaz de causar esse impacto desde a primeira vez que viu seu filme universitário. Ele viu um jogador naturalmente talentoso pular da tela. Seus atributos físicos (velocidade, tamanho, poder de jogo e capacidade atlética) eram atraentes, mas ele também exibia delicadeza que incluía correr rotas precisas, a capacidade de encontrar ângulos confortáveis ​​para retornar ao quarterback e excelentes habilidades com a bola.

“Ele é provavelmente a melhor pessoa que já avaliei ao sair da faculdade”, disse Steckel na terça-feira. “Tínhamos grandes expectativas em relação a ele e ele certamente as atendeu.”

É difícil encontrar uma comparação recente para a carreira universitária de Bowers. Durante seus três anos na Geórgia, ele recebeu elogios que incluíram três seleções All-America, três seleções All-SEC, dois prêmios John McKee e dois campeonatos nacionais. Mas embora não haja dúvidas de que Bowers foi um dos melhores jogadores no draft de 2024, os Raiders não achavam que ele merecesse.

Las Vegas tinha mais necessidades de quarterback, linha ofensiva e cornerback, e convocou o tight end Michael Mayer na segunda rodada há um ano. Isso causou uma reação externa morna à seleção, apesar do talento de Bowers. Mas o gerente geral Tom Telesco achou que ele era o melhor jogador e a comissão técnica concordou.

“No dia em que ele entrou, sabíamos que conseguiríamos um blue chip”, disse o técnico Antonio Pearce em setembro. Com Bowers com apenas 10 jogos em sua carreira, esta parece ser a jogada certa para os Raiders.

“Isso significa que escolhemos o jogador certo no draft”, disse Pierce na segunda-feira. “(Ele é) um talento incrível.”

Talvez a melhor parte do jogo de Bowers seja sua habilidade de gerar jardas após a recepção. Ele tem 378 jardas após uma recepção nesta temporada (sétimo na NFL).

“Sua capacidade de correr atrás da captura é tremenda”, disse Mayer no domingo. “É enorme: o seu tamanho, o seu deslocamento, a sua procura de espaço e os seus espaços abertos.”

“Vou pegar a bola e correr com ela”, respondeu Bowers no início da temporada. Isso é uma simplificação exagerada.

“Ele é muito forte com a bola nas mãos”, disse Steckel. “Ele naturalmente se inclina para frente quando corre. Então, quando ele é abordado, ele sempre cai mais 3 ou 4 metros para frente. … Você o vê pegar a bola, correr bem, inclinar-se para frente e realmente ter força na parte inferior do corpo para passar pelos defensores. E então, quando eles adormecem em cima dela, acho que ela sente falta dos caras também. …Sua habilidade natural simplesmente assume o controle.

Bowers tem a capacidade de se abrir, mas isso é em parte resultado de sua abordagem cerebral ao jogo. Ele teve dores de crescimento como qualquer novato, mas aprendeu com seus erros.

“Ele é um jogador muito inteligente”, disse Steckel. “Ele vê o jogo com clareza. Ele é capaz de processar informações rapidamente. …Na minha experiência, a curva de aprendizado não foi tão acentuada para ele quanto para outros iniciantes. …E então os resultados falam por si.”

O golpe para Bowers ao sair da faculdade foi sua habilidade de bloqueio. Ele passou a maior parte do tempo na Georgia State e pesa 230 libras. Ele definitivamente tem espaço para crescer no departamento de bloqueio, mas se manteve firme.

“Como é uma finalização difícil, primeiro você precisa ter a mentalidade de que é um bloqueador”, disse Steckel. “O elemento físico do jogo e a resistência necessária para fazer seu trabalho na linha de scrimmage, ele faz isso sempre que é solicitado. Obviamente ele faz tanto por nós no jogo de passes que tentamos aproveitá-lo ao máximo, mas não temos medo de colocá-lo na faixa dos 3 pontos e travar a defesa. … O que o separa de tantos outros tight ends desta liga que tiveram tanto sucesso no jogo de passes é que ele também se destaca como bloqueador. “Realmente não há limites para o jogo dele.”

O jogo de Bowers nesta temporada ocorreu apesar do péssimo jogo de zagueiro, uma defesa de passe sólida, um jogo de corrida inexistente e um corpo de recepção medíocre. sim Coordenador ofensivo e mudanças de chamador. Isso mostra um quadro emocionante do que ele poderia fazer em um ataque mais funcional.

Desde que Adams solicitou uma negociação na Semana 5, Bowers se tornou a opção número 1 de recebimento dos Raiders. Os treinadores o movimentam frequentemente para encontrar confrontos favoráveis ​​(ele está alinhado no tight end, no slot receiver, no outside receiver e no backfield), mas as defesas adversárias ainda precisam encontrar maneiras de enviar-lhe ajuda adicional. Ainda assim, isso não impediu o novato de ser produtivo todas as semanas.

As lutas da equipe Raiders podem impedir Bowers de vencer OROY. Nix manteve o Broncos (6-5) na disputa dos playoffs, e o mesmo vale para Daniels com o Chiefs (7-4). Enquanto isso, Bowers e os Raiders estão com apenas 2-8. Pode não ser justo com Bowers, mas o sucesso da equipe influenciou historicamente a votação dos prêmios.

Independentemente dos elogios da pós-temporada, o que está claro é que os Raiders conquistaram uma estrela. Olhando para o futuro, ele espera ser a base de um ataque que possa ajudar a mudar a sorte da franquia.

“Estamos fazendo tudo o que podemos para colocar nosso melhor jogador (ofensivo) em campo”, disse Pierce. “Precisamos de mais e mais jogadores para continuar jogando mais jogos como ele.”

(Foto: Candice Ward/Getty Images)