Sistemas Oceânicos Astraeusuma startup de dados oceânicos que planeja colocar em campo uma frota de barcos autônomos para coletar e analisar informações sobre as condições ambientais, ganhou o prêmio Investidores anjo de Bellingham‘Competição de pitch de startups.
O contestar – concedendo um total de US$ 10.000 em prêmios em dinheiro – foi previsto por seus organizadores como provavelmente o primeiro evento anual destacando empreendedores no noroeste do estado de Washington. Outro objetivo: estimular a visibilidade e a eficácia de um ecossistema de startups na região situada entre atividades de alto perfil em Seattle, ao sul, e Vancouver, BC, ao norte.
Um total de uma dúzia de empreendedores apresentaram seus conceitos de negócios diante de um painel de jurados e de um público de cerca de 50 pessoas no sábado, 2 de novembro, no Whatcom Community College, em Bellingham. Os 12 finalistas foram selecionados entre candidatos que deveriam ter fundadores nos condados de Whatcom ou Skagit.
“O apoio e o entusiasmo superaram as nossas expectativas, já que tivemos quase 50 equipes se candidatando”, disse Gene Kishinevsky, membro do conselho do BAI e juiz da competição.
Um Uber para dados oceânicos
Astraeus, com sede em Bellingham, que conquistou o primeiro lugar e empatou no prêmio de “favorito do público”, é uma startup em estágio inicial fundada em 2022.
CEO Alex Parker disse que os atuais sistemas de observação oceânica não conseguem acompanhar as mudanças e a demanda por bons dados. Ele imaginou uma frota distribuída globalmente de embarcações de superfície autônomas (ASVs) movidas a energia solar, disponíveis 24 horas por dia, 7 dias por semana, que podem ser rapidamente despachadas conforme necessário para coletar e compartilhar dados de sensores. Tudo, disse ele, a um custo menor do que os atuais métodos de recolha de dados oceânicos.
“Pense no Uber para inteligência oceânica”, disse Parker.
Parker disse que a Astraeus já construiu três ASVs internamente e realizará testes em Puget Sound este ano, com a esperança de iniciar seus primeiros pilotos pagos no início de 2025.
Quanto ao primeiro prêmio de US$ 6.000 e US$ 1.000 em dinheiro para o favorito do público (este último, disse ele, será dividido com outro finalista que empatou com Astraeus na votação de última hora)?
“Há um instrumento com o qual desejamos equipar um de nossos navios para que possamos realizar buscas por equipamentos de pesca abandonados em Puget Sound”, disse ele. “O dispositivo que queremos comprar custa pouco menos de US$ 7 mil. Então, vamos colocá-lo e chegar à água um pouco mais rápido, começar nosso projeto piloto um pouco mais cedo.”
Da saúde mental à tecnologia de mesa de pôquer
Assim como a Astraeus, os outros 11 finalistas eram do condado de Whatcom, com todos, exceto um (Synapse Software de Lynden) baseado em Bellingham. Dez das 12 startups eram relacionadas à tecnologia. E – talvez para surpresa de ninguém – “AI” era frequentemente ouvido em pitches. Outros vencedores:
- Pequenos passos, grandes saltos defendeu um centro de cuidados e aprendizagem infantil que espera abrir em março de 2025, com ênfase na faixa carente do nascimento até os 3 anos de idade. Levou o prêmio de US$ 3.000 para o segundo lugar.
- Clube Geo Garden mostrou um aplicativo para ajudar “jardineiros sérios” a entender quais plantas cultivar e quando cultivá-las, com um banco de dados hiperlocal de crowdsourcing focado em alimentos. Ele compartilhou o prêmio de favorito do público com Astraeus.
Os restantes finalistas:
- Software Sinapse apresentou uma prévia do Slingshot, uma plataforma de automação de processos de negócios sem código para pequenas e médias empresas que não possuem um “pequeno exército” de desenvolvedores.
- CalmVista apresentou planos para um aplicativo de plataforma múltipla que fornece “uma solução de VR para sua ansiedade” dentro de mundos contendo ambientes calmantes.
- BiddyBot detalhou sua “plataforma de conversação” baseada em IA para combinar de forma inteligente empreiteiros e clientes de reforma residencial com um lançamento alfa planejado para 2025.
- Equipe A ABA descreveu seus serviços de saúde mental, incluindo análise comportamental aplicada e um jogo de role-playing terapeuticamente aplicado, para pessoas com autismo e outras deficiências de desenvolvimento.
- Autorreflexão demonstrou seu aplicativo de pré-lançamento, prometendo rastreamento de movimento completo, rápido e acessível para VTubers (personalidades online que usam avatares animados).
- Pegue-me discutiu seu aplicativo de saúde mental e bem-estar para jovens que terapeutas e indivíduos podem usar para aprimorar o tratamento.
- Mesas de pôquer automatizadas promoveu suas mesas de pôquer avançadas com máquinas que reduzem o tempo entre as mãos distribuídas para aumentar a receita do cassino, as dicas do dealer e a satisfação dos jogadores.
- Construa sem nuvens delineou um software de gerenciamento de projetos para proprietários de edifícios comerciais de pequeno e médio porte para melhorar o fluxo de trabalho e a comunicação com os empreiteiros.
- PIOs Educação sobre Segurança contra Incêndio e Vida lançou uma empresa de serviços projetada para fornecer serviços de comunicação para corpos de bombeiros voluntários e tribais, melhorando o alcance digital na proteção contra incêndios florestais.
Aumentar a atividade e conscientização da área
Bellingham Angel Investors, o grupo por trás da competição, foi fundado em 2005. Afirmou que em anos ativos, seus investimentos estão na faixa de US$ 2 milhões a US$ 5 milhões. O BAI aceita mensalmente solicitações de investimento anjo e faz investimentos locais (Noroeste do Pacífico/Colúmbia Britânica) e – desde o início da pandemia – nacionais.
Kishinevsky, do BAI, disse que a competição foi “o primeiro passo para estimular a comunidade empreendedora local”. Os finalistas não puderam apenas passar 12 minutos cada no palco apresentando suas empresas e respondendo às perguntas dos jurados. Como parte do evento, as startups também tiveram a oportunidade de participar antecipadamente de sessões de coaching e workshops.
A competição também ajudou a aproximar empreendedores de outras startups, um objetivo de longo prazo do BAI.
“Acho que o que estamos aprendendo é que precisamos estar mais engajados com a comunidade de startups em um estágio inicial”, disse Jim Thompson, líder do BAI e membro original. “E é disso que trata este exercício hoje.”
É um cenário regional de startups que inclui alguns softwares empresariais e aplicativos de consumo, mas também um contingente crescente de empresas com aplicações agrícolas, marítimas, energéticas e de tecnologia limpa/verde, em parte devido aos recursos no noroeste do estado de Washington.
Rhys Faler, um dos jurados da competição, é o atual impulsionador Inovar Bellinghamuma iniciativa que nos últimos meses se tornou mais ativa na hospedagem ou promoção de redes sociais, encontros e cafés regulares para inovadores da região. Faler também está organizando um Bellingham Startup Weekend em janeiro, que ele acha que poderia se encaixar bem no que pode ser uma cadência anual para a competição de campo.
Faler disse que a grande variedade de empresários representados no palco tornava o julgamento da competição “bastante difícil”. Mas ele disse que os jurados concordaram em avaliar os finalistas simplesmente com base em “quão boa é essa ideia de negócio”.
“Acho que isso fica evidente nas duas melhores equipes que ganharam cheques, algo que é grande e escalonável e, em seguida, algo que é muito local e apenas uma ótima ideia de negócio que precisamos em nossa comunidade”, disse Faler.
Em última análise, Thompson, do BAI, esperava que algumas startups dessem o próximo passo.
“Espero que encontremos pelo menos algumas empresas que mereçam ser consideradas para um investimento anjo”, disse ele. “E espero que todos os 12 tenham sucesso de alguma forma. Como investidor anjo, sempre quis isso.”
