MOSCOU – As urnas estão abertas no domingo no Cazaquistão para um referendo histórico sobre a construção da primeira central nuclear do país, confrontando o doloroso legado do país como campo de testes para armas nucleares soviéticas.
A proposta conta com o apoio do governo e do presidente do país, Kassym-Jomart Tokayev, que espera aumentar a segurança energética do país.
A central, a ser construída perto do Lago Balkhash, no sudeste do Cazaquistão, aliviaria a pressão sobre as centrais eléctricas alimentadas a carvão, das quais o país depende fortemente.
Embora a utilização de energias renováveis esteja a crescer, os defensores acreditam que a posição do Cazaquistão como um dos maiores produtores mundiais de urânio faz da energia nuclear uma opção lógica.
Contudo, a utilização de materiais nucleares continua a ser uma questão controversa e muitas vezes sensível no Cazaquistão, que foi utilizado como campo de testes para o programa nuclear da União Soviética.
Os testes de armas tornaram inabitáveis grandes extensões de terra na região de Semei, no nordeste do país, devastando o ambiente local e afectando a saúde dos residentes próximos. No total, entre 1949 e 1989, 456 testes foram realizados no local de testes de Semipalatinsk. Foi oficialmente fechado em agosto de 1991.
Os críticos também chamaram a atenção para os elevados custos do projecto: o governo cazaque estima que a central nuclear poderá custar até 12 mil milhões de dólares.
Alguns cazaques tentaram protestar, mas as autoridades os impediram. Vários manifestantes antinucleares foram presos em todo o Cazaquistão no domingo, enquanto outros ativistas disseram que autoridades em seis cidades cazaques também negaram permissão para realizar manifestações antinucleares no dia da votação.
Há também preocupações de que a agência atómica estatal da Rússia, Rosatom, possa ser convidada a participar na construção da central numa altura em que um número crescente de cazaques quer distanciar-se da influência de Moscovo. A Rosatom já havia sido apontada pelo governo como uma das quatro empresas cujos reatores poderiam ser utilizados na usina, além de empresas da China, Coreia do Sul e França.
Tokayev, que manteve um delicado equilíbrio entre Moscovo e o Ocidente no meio de sanções contra a Rússia, procurou acalmar esses receios sugerindo que a central poderia ser construída por uma equipa multinacional.
“O governo deve analisar e negociar”, disse ele aos repórteres depois de votar no referendo de domingo. “Mas a minha opinião pessoal é que um consórcio internacional de empresas com a tecnologia mais avançada possível deveria trabalhar em conjunto no Cazaquistão”.
O resultado do referendo será anunciado na segunda-feira.
