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“Seu nascimento era desconhecido, sua morte escondida.”
É o que diz a lápide (traduzida do latim) que marca o túmulo do homem enigmático conhecido como Kaspar Hauser, que morreu em 1833. Quase 200 anos depois, cientistas finalmente resolveram um antigo mistério sobre os supostos laços de Hauser com a realeza alemã.
Hauser apareceu aparentemente do nada no que hoje é Nuremberg, Alemanha, em 26 de maio de 1828, quando tinha cerca de 16 anos. Ele foi encontrado vagando pela praça da cidade sem identificação e com uma carta não assinada agarrada em sua mão.
A carta e as lembranças fragmentadas de Hauser contavam uma história angustiante: que ele cresceu em uma masmorra apertada da qual nunca saía e era alimentado e mantido limpo por um benfeitor que ele nunca viu. Quando o adolescente Hauser apareceu no centro da cidade, ele mal conseguia escrever seu próprio nome e mal conseguia se comunicar com as autoridades que o questionavam.
Uma história fantástica criou raízes, sugerindo que Hauser era um príncipe sequestrado da tradição local, tirado da família real de Baden, então um estado soberano no que é hoje o sudoeste da Alemanha. Não havia evidências para apoiar essa teoria, mas os rumores persistiram, tornando Hauser querido por membros elegantes da sociedade europeia e estabelecendo-o como uma celebridade local.
Muito depois da morte de Hauser, estudiosos procuraram em vão por qualquer prova de parentesco real. Em meados da década de 1990, dados genéticos de amostras do sangue preservado de Hauser sugeriram que ele não fazia parte da linhagem de Baden. Mas esses resultados foram logo contrariados por testes alguns anos depois que coletaram amostras do cabelo de Hauser.
Recentemente, cientistas encontraram respostas definitivas por meio de novas análises de amostras de cabelo de Hauser, de acordo com pesquisa publicada na revista iCiência. A abordagem deles, desenvolvida para fragmentos antigos de DNA de neandertais, era mais sensível do que os métodos anteriores.
Quando analisaram o DNA mitocondrial de Hauser, ou mtDNA — código genético passado pelo lado materno — eles confirmaram que ele não correspondia ao mtDNA de membros da família Baden. Quase dois séculos após a misteriosa aparição de Hauser, essa descoberta descartou a possibilidade de que ele fosse um príncipe sequestrado.
A nova análise “exemplifica como a genética molecular pode desvendar mistérios históricos”, disse Dr. Dmitry Temiakovprofessor do departamento de bioquímica e biologia molecular da Universidade Thomas Jefferson, na Filadélfia.
“Este é um estudo muito abrangente”, disse Temiakov, que não estava envolvido na pesquisa. “(Ele) levou em conta todos os dados anteriores, examinou e explicou as discrepâncias nas análises de sequenciamento de DNA que ocorreram em momentos diferentes e foram realizadas por métodos diferentes, apresentou novos dados e estimou cuidadosamente a probabilidade de um indivíduo corresponder a uma linhagem específica.”
O laboratório que conduziu a nova análise trabalhou por quase duas décadas para melhorar as técnicas de estudo de DNA altamente degradado, disse o principal autor do estudo e biólogo molecular forense. Dr. Walther Parsonpesquisador do Laboratório Nacional de Banco de Dados de DNA do Ministério Federal do Interior da Áustria, em Innsbruck, Áustria.
Para seu estudo, os cientistas primeiro revisaram descobertas anteriores sobre Hauser. Em 1996, um laboratório em Munique, Alemanha, analisou sangue da cueca de Hauser. (Ele morreu de um ferimento de faca, e suas roupas manchadas de sangue estão preservadas em um museu em Ansbach, Alemanha.) De acordo com o laboratório de Munique, o mtDNA no sangue de Hauser não correspondia ao mtDNA de Baden. No entanto, alguns pesquisadores que apoiaram a hipótese do “príncipe perdido” alegaram que o sangue pode não ter pertencido a Hauser, Parson disse à CNN.
“Foi dito que os curadores do museu onde as calças de Kaspar Hauser foram colocadas em exposição, que eles renovariam a mancha de sangue para fazê-la parecer melhor,” adicionando sangue fresco de uma fonte diferente, ele disse. “Se esse fosse o caso, o novo sangue mascararia o sangue antigo e muito provavelmente teria DNA mitocondrial diferente.”
No início dos anos 2000, outro laboratório em Münster, Alemanha, testou amostras de cabelo de Hauser. Esses resultados mostraram que o mtDNA de Hauser era uma correspondência próxima ao dos Badens, contradizendo as descobertas de Munique.
“Eles estavam em um impasse”, disse Parson.
O laboratório de Parson conduziu uma nova análise do cabelo de Hauser, usando fios coletados antes e depois de sua morte. Os cabelos foram documentados extensivamente e puderam ser autenticados com mais certeza do que as amostras de sangue, disse Parson. Além disso, a técnica altamente sensível do laboratório permitiu que os pesquisadores tivessem certeza de que estavam coletando amostras dos fios de cabelo, onde o mtDNA útil estava localizado, e que as amostras não estavam contaminadas.
“Com o método de sequenciamento aprimorado, conseguimos obter sequências do componente altamente degradado”, fornecendo resultados com um sinal muito mais forte do que na análise capilar anterior, disse Parson. Os novos resultados corresponderam aos da análise de sangue de 1996, descobrindo que o mitótipo de Hauser — um conjunto de alelos mitocondriais para diferentes genes — era do tipo W. O mitótipo dos Badens era do tipo H.
“Isso muda o quadro, porque agora as amostras de cabelo dão o mesmo resultado que a amostra de sangue”, disse Parson.
Para confirmar seus resultados, os pesquisadores enviaram fios de cabelo para um terceiro laboratório — em Potsdam, Alemanha — especializado em DNA antigo, mas não disse aos cientistas de lá que a amostra era cabelo de Hauser. A análise cega de Potsdam também retornou o mitótipo tipo W para a amostra de Hauser.
“A consistência dos dados em três laboratórios independentes reforça ainda mais as conclusões do estudo”, acrescentou Temiakov.
De acordo com a “teoria do príncipe”, os pais de Hauser eram o Grão-Duque Carl e a Grã-Duquesa Stéphanie de Beauharnais. A Grã-Duquesa deu à luz um filho em 29 de setembro de 1812, e a criança sem nome morreu quando tinha 18 dias de idade.
No entanto, alguns sussurraram que o bebê falecido era outro bebê, trocado pelo príncipe de 2 semanas por sua madrasta, a condessa Louise Caroline von Hochberg. A teoria diz que o verdadeiro príncipe — o homem que mais tarde se autodenominou Kaspar Hauser — foi então escondido. Quando Carl e Stéphanie posteriormente falharam em produzir um herdeiro homem, um dos filhos da condessa Hochberg ascendeu ao trono do grão-ducal.
As novas descobertas sobre Hauser não apenas desmascaram a teoria do príncipe; elas também demonstram a importância de forçar os limites das tecnologias para análise de DNA, disse Parson. “Isso, é claro, tem um impacto em como continuamos a trabalhar com DNA mitocondrial em casos de identificação humana em perícias forenses”, ele acrescentou.
Mas se Hauser não era um “príncipe perdido”, quem era ele? É impossível dizer a partir da evidência do mtDNA, que só poderia associá-lo a uma linhagem da Europa Ocidental, de acordo com o estudo.
No cemitério de Ansbach, onde Hauser está enterrado, sua lápide o descreve como “o enigma de seu tempo”. Quem quer que tenha sido Hauser, no entanto, é um enigma que ainda não foi resolvido.
Mindy Weisberger é uma escritora científica e produtora de mídia cujo trabalho apareceu na Live Science, Scientific American e na revista How It Works.
