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Se seu filho às vezes tem problemas para dormirpode ser fácil atribuir isso a uma fase da qual eles vão superar um dia. Mas um novo estudo sugere possíveis consequências sérias para essa linha de pensamento — como um risco maior de ideação ou tentativas suicidas quando forem mais velhos.
Ter distúrbios graves do sono aos 10 anos foi associado a um risco 2,7 vezes maior de suicídio ideação e tentativas de suicídio dois anos depois, segundo um estudo publicado segunda-feira no periódico JAMA Network Open. Quase 1 em cada 3 participantes com distúrbios graves do sono relataram posteriormente algum nível de comportamento suicida.
“Dado que o sono é altamente visível como um fator de risco, não estigmatizante e altamente tratável… sugerimos o estudo do sono como um fator de risco e alvo crítico de intervenção para o suicídio juvenil”, disse a autora sênior do estudo, Dra. Rebecca Bernert, uma suicidologista e fundadora do Stanford Suicide Prevention Research Laboratory na Califórnia, por e-mail.
O suicídio é um principal causa de morte entre crianças de 10 a 14 anos, um grupo que também apresenta altas taxas de distúrbios do sono, de acordo com o estudo.
E distúrbios do sono “surgiram como um fator de risco baseado em evidências para comportamentos suicidas” entre adultos, independentemente de a pessoa ter sintomas depressivos, disseram os autores. Mas investigações de longo prazo de comportamentos suicidas, especificamente na transição da infância para o início da adolescência, têm sido raras.
É por isso que os autores usaram dados de mais de 8.800 crianças recrutadas pelo Adolescent Brain Cognitive Development Study em 21 locais nos Estados Unidos quando tinham 9 ou 10 anos de idade. Naquela época, os responsáveis responderam a questionários sobre a saúde do sono de seus filhos, que incluíam fatores como problemas para adormecer ou permanecer dormindo, acordar, sonolência excessiva, distúrbios respiratórios do sono, suor excessivo durante o sono e comportamentos que ocorrem quando alguém acorda parcialmente de um sono profundo.
Os responsáveis também preencheram formulários sobre os sintomas de ansiedade ou depressão de seus filhos. Os autores obtiveram detalhes sobre histórico familiar de depressão, conflito familiar e monitoramento parental também.
Quando os participantes tinham 11 ou 12 anos, 91,3% deles não tinham experimentado pensamentos ou tentativas de suicídio dentro dos dois anos desde a primeira coleta de dados. Mas entre aqueles que o fizeram, distúrbios de sono altos e severos foram associados a maiores chances de ideação e tentativas — que permaneceram mesmo depois que os autores levaram em conta outros fatores que aumentaram o risco, como depressão, ansiedade e conflito familiar ou histórico de depressão. O risco foi maior entre participantes de cor e adolescentes do sexo feminino.
Além disso, ter pesadelos diários foi associado a um risco cinco vezes maior de comportamentos suicidas.
As descobertas não são uma surpresa, pois “sabemos o quão importante o sono é para os bebês, mas logo esquecemos o quão essencial ele é para as crianças, e então em particular na adolescência e pré-adolescência”, disse o Dr. Christopher Willard, psicólogo de Massachusetts e professor associado em psiquiatria na Harvard Medical School em Boston, por e-mail. Ele não estava envolvido no estudo.
“O cérebro muda tanto durante esses anos quanto no primeiro ano de vida, e é por isso que essa idade dorme tanto e precisa de tanto sono para se desenvolver da maneira que precisa”, disse Willard.
A pesquisa pode ter um impacto multidisciplinar.
Dado o design do estudo e o grande tamanho da amostra de uma população mais jovem e não clínica, a pesquisa tem “implicações significativas para os pais, clínicas e de saúde pública”, disse a Dra. Rebecca Berry, psicóloga clínica e professora clínica adjunta associada na Grossman School of Medicine da New York University, por e-mail. Berry não estava envolvida no estudo.
Estudos adicionais que reproduzam as descobertas usando medições objetivas do sono e forneçam mais detalhes sobre a frequência, natureza e impacto emocional dos pesadelos seriam úteis, disse Bernert, que também é professor assistente de psiquiatria e ciências comportamentais na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford.
“É importante notar que em um estudo como este, não queremos assumir que o sono ruim causou o comportamento suicida — estamos apenas vendo uma conexão entre os dois”, disse a Dra. Neha Chaudhary, psiquiatra infantil e adolescente do Massachusetts General Hospital e da Harvard Medical School em Boston, por e-mail. Chaudhary não estava envolvida no estudo.
É possível que distúrbios do sono sejam sinais precoces de problemas de saúde mental que depois pioram, disse Chaudhary, diretor médico da Modern Health.
Mas quanto ao que pode explicar as associações encontradas, “o sono é um barômetro do nosso bem-estar e uma janela importante para nossa saúde física e emocional”, disse Bernert em um folheto informativo fornecido à mídia. “Dessa forma, o sono pode deixar de fornecer um refúgio emocional para indivíduos angustiados.”
A qualidade ou quantidade insuficiente de sono também pode interferir na função cerebral, dizem especialistas.
“Problemas com o sono, falta de sono — para os quais muito estresse, atividades, trabalhos escolares e sim, tempo de tela, todos contribuem — interferem no desenvolvimento do cérebro em vários níveis, mas particularmente no humor, ansiedade e regulação emocional”, disse Willard.
Essa falta de regulação, assim como a fadiga, pode prejudicar a tomada de decisões. A capacidade de lidar com estressores diminui e a impulsividade aumenta, e a resolução de problemas se torna mais desafiadora, disse Berry. O sono também auxilia na regulação dos níveis de neurotransmissores, metabolismo, plasticidade cerebral e na limpeza de proteínas de resíduos tóxicos do cérebro.
Em todas as idades, seus filhos precisam de bons hábitos noturnos que promovam um sono saudável, disse Willard.
“Parte disso é uma conversa mais ampla sobre as expectativas de dever de casa nessa idade”, ele acrescentou, “mas nas famílias você pode fazer o que puder para manter os horários de dormir e as rotinas consistentes”.
Crie uma rotina de relaxamento que comece uma hora antes de dormir, disse Berry. Ela deve limitar o tempo de tela, dever de casa e atividade física o máximo possível e incluir atividades relaxantes, como leitura leve, diário ou ouvir música calmante.
Para crianças que luta contra a inquietação na hora de dormir, “os pais podem considerar praticar estratégias de atenção plena com seus filhos para apoiar a regulação das emoções”, disse Berry.
A higiene do sono também é apoiada por hábitos sólidos durante o dia — como exercícios, exposição ao sol, controle do estresse e evitar cochilos durante o dia, ela acrescentou.
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Os distúrbios do sono são uma sintoma de muitas condições de saúde mental e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, disse Willard.
“Portanto, se você notar que os padrões de sono do seu filho estão mudando drasticamente”, ele acrescentou, “consulte o pediatra e fique de olho nisso, e considere maneiras de ajustar as rotinas diurnas e noturnas”.
Os tratamentos de primeira linha considerados eficazes para adolescentes incluem a terapia cognitivo-comportamental para insônia, conhecida como TCC, e ensaio de imagens tratamento para pesadelosdisse Bernert.
Especialistas e entes queridos nem sempre conseguem prever uma tentativa de suicídio, mas às vezes há sinais de alertaincluindo mudanças extremas de humor, desesperança ou perda de interesse em atividades. Tenha conversas abertas com seu filho sobre sua saúde mental e procure ajuda de um profissional.
Esses tipos de envolvimento parental podem ter impactos profundos, disseram especialistas. Na verdade, os autores descobriram que um aumento no monitoramento parental, julgado pela perspectiva da criança — em relação à frequência de jantares em família e conhecimento da localização da criança ou com quem ela está passando o tempo — foi associado a um risco 15% menor de comportamento suicida.
Nota do editor: Se você ou alguém que você conhece está lutando contra pensamentos suicidas ou problemas de saúde mental, o suporte confidencial de conselheiros treinados está disponível por telefone, mensagem de texto ou chat, discando 988 ou visitando o Site da 988 Lifeline.
