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WASHINGTON – A devastação mortal causada pelo furacão Helene alterou os planos de campanha dos candidatos presidenciais: Kamala Harris regressou mais cedo de uma visita a Las Vegas para participar em reuniões informativas e Donald Trump viajou para a Geórgia para ver os efeitos da tempestade.
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O número de mortos ultrapassou 100, com alguns dos piores danos causados pelas inundações no interior da Carolina do Norte.
Além de serem crises humanitárias, as catástrofes naturais podem constituir testes políticos para os governantes eleitos, especialmente nas últimas semanas da campanha presidencial. A Carolina do Norte e a Geórgia, dois estados atingidos pela tempestade, são campos de batalha importantes nas eleições presidenciais de Novembro.
No início do comício de domingo em Las Vegas, Harris disse: “Apoiaremos estas comunidades durante o tempo que for necessário para garantir que sejam capazes de se recuperar e reconstruir”.
Trump, falando no domingo em Erie, Pensilvânia, descreveu a tempestade como um “grande furacão monstruoso” que “atingiu com muito mais força do que se pensava ser possível”.
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Ele criticou Harris por participar de “eventos de arrecadação de fundos no fim de semana com seus doadores lunáticos esquerdistas radicais” na Califórnia durante a tempestade.
“Ela deveria estar onde deveria estar”, disse Trump.
Ele intensificou suas críticas em seu site de mídia social Truth Social, onde afirmou que estava trazendo “muitos materiais humanitários para a Geórgia, incluindo combustível, equipamentos, água e outras coisas”.
Trump disse que quer parar na Carolina do Norte, mas está adiando porque o acesso e a comunicação nas comunidades mais afetadas são limitados. Ele alegou, sem provas, que o governo federal e o governador democrata do estado “estavam fazendo tudo o que podiam para não ajudar as pessoas nas áreas republicanas”.
Asheville, que foi devastada pela tempestade, é solidamente democrata, assim como grande parte do condado vizinho de Buncombe.
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Durante o mandato de Trump como presidente, ele visitou inúmeras zonas de desastre, incluindo as consequências de furacões, tornados e tiroteios em massa. Mas estas viagens por vezes geraram controvérsia, como quando ele atirou toalhas de papel aos residentes de Porto Rico, em 2017, após o furacão Maria.
A administração Trump entregou 13 mil milhões de dólares em ajuda ao território poucas semanas antes das eleições presidenciais de 2020. Um órgão de fiscalização do governo federal disse que as autoridades obstruíram uma investigação sobre atrasos na entrega de ajuda.
Os responsáveis da campanha de Trump há muito que apontam a sua visita à Palestina Oriental, no Ohio, local do descarrilamento tóxico, como um ponto de viragem no início da corrida presidencial, enquanto ele lutava para se estabelecer como candidato. Eles acreditavam que sua recepção calorosa pelos residentes frustrados com a resposta do governo federal ajudou a lembrar aos eleitores por que se sentiram atraídos por ele anos antes.
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A Casa Branca disse que Harris visitaria as áreas afetadas “o mais rápido possível, sem interromper os esforços de resgate”. Ela também conversou com o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, e recebeu instruções da administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Deanne Criswell, durante a viagem.
A FEMA utiliza o Fundo de Ajuda a Desastres para coordenar as respostas federais a grandes desastres. Paga, entre outros: remoção de entulhos, reparação de infra-estruturas públicas e assistência financeira aos sobreviventes. O projeto provisório de gastos aprovado e assinado na semana passada injetou cerca de US$ 20 bilhões no fundo e deu à FEMA a capacidade de gastar o dinheiro mais rapidamente.
Isto deverá ajudar a agência a responder às necessidades imediatas, mas os legisladores de ambas as partes reconhecem que será necessário dinheiro adicional nos próximos meses. Espera-se que os legisladores regressem a Washington pouco depois das eleições de Novembro para negociar um projecto de lei de despesas com a duração de um ano, altura em que muitos legisladores procurarão mais milhares de milhões de dólares para o fundo de ajuda humanitária.
O presidente Joe Biden descreveu o furacão Helene como uma “tempestade histórica que fez história” durante comentários na Casa Branca na segunda-feira. Ele planeja visitar as áreas afetadas pela tempestade ainda esta semana, tentando não atrapalhar os esforços de resgate.
“Quero que eles saibam que não iremos embora até que o trabalho esteja concluído”, disse ele.
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