Ela foi uma autora protofeminista cujos romances fenomenalmente populares geraram royalties sem precedentes e influenciaram as obras de Jane Austen, Lord Byron, John Keats, Mary Shelley, Samuel Taylor Coleridge, Henry James, as irmãs Brontë e Charles Dickens.
No entanto, durante séculos, Ann Radcliffe foi negligenciada pelos editores, o seu nome desapareceu dos livros e antologias e a sua extraordinária contribuição para a literatura foi esquecida.
Agora, uma equipe de estudiosos está trabalhando para dar-lhe o lugar de direito no cânone e apresentar aos novos leitores seus “aterrorizantes” romances góticos, poesia romântica e escritos de viagens, publicando a primeira grande edição das obras completas de Radcliffe. Oito volumes de seus escritos serão publicados entre 2025 e 2028.
Acompanhando volume crítico, Ann Radcliffe no contextoserá complementado por uma série de podcasts, palestras públicas e workshops informativos liderados por pesquisadores da Universidade de Sheffield, com o objetivo de introduzir o seu trabalho nos currículos escolares.
O professor Michael Gamer, co-editor da nova edição de Cambridge, disse: “Radcliffe é um dos poucos romancistas de quem podemos dizer com certeza que ele inventou uma nova forma de arte: o suspense psicológico e o romance sobrenatural – tanto que em Poucos anos após seus primeiros sucessos populares, os críticos chamaram esse novo tipo de ficção de “escola Radcliffe”.
“Quase todos os grandes escritores românticos estão em dívida com ela, de Austen e Byron a Keats e Mary Shelley. “Nenhum escritor transformaria um romance – seu estilo, preço e prestígio – até os romances históricos de Walter Scott, décadas depois.”
O trabalho de Radcliffe era tão popular entre os editores que ela dobrou os honorários que os principais escritores podiam cobrar por seus manuscritos. Em 1794, aos 30 anos, ela negociou £500 por seu romance em quatro volumes. Os segredos de Udolphoquase cinco vezes a quantia que Austen teria aceitado Orgulho e preconceito quase duas décadas depois.
A obra-prima de Radcliffe, um exemplo arquetípico da literatura gótica, é um thriller psicológico protofeminista sobre uma jovem presa em um castelo sombrio por um conde italiano assassino que tenta casá-la e roubar sua fortuna. Muito admirado por críticos literários e poetas românticos, foi amplamente lido e discutido, inclusive pelos personagens dos romances de Austen.
“Li todas as obras da Sra. Radcliffe, e a maioria delas com grande prazer”, escreve Austen da perspectiva de Henry Tilney, o herói de “ Opacttwo Northanger. „Os segredos de Udolphodepois que comecei, não consegui mais deitar; Lembro que terminei em dois dias – meu cabelo ficou em pé o tempo todo.
Angela Wright, professora de literatura romântica na Universidade de Sheffield e coeditora da nova edição, teve uma reação semelhante quando leu pela primeira vez o trabalho de Radcliffe. “Não dormi a noite toda”, disse Wright. “Ele nos oferece uma narrativa centrada na heroína, na qual uma heroína jovem, insegura e muitas vezes órfã, é jogada em situações verdadeiramente perigosas, onde alguém tenta forçá-la a se casar e tirar seus direitos de propriedade.”
As heroínas são frequentemente aprisionadas em locais remotos e atmosféricos onde fenômenos sobrenaturais parecem ocorrer. “Isso nos dá uma verdadeira sensação de terror”, disse Wright. “É um fenômeno bastante psicológico, antes da invenção da psicologia. Ela usa a imagem de um castelo em ruínas ou de um mosteiro em ruínas para explorar a questão incerta e ultrapassada da lei do casamento na Inglaterra, onde a ocultação significava que a identidade legal de uma mulher e sua propriedade desapareciam efetivamente quando ela se casava. Portanto, mostra jovens mulheres em perigo em narrativas realmente emocionantes e cheias de ação para mostrar a natureza precária de ser uma jovem que não tem proteção na sociedade.”
Ao dar às suas heroínas a força e a resiliência de que necessitam para fugir e casar com o homem da sua escolha, Radcliffe mostra “muito fortemente” que as mulheres podem desafiar com sucesso a dominação, disse Wright.
“Num certo sentido, Radcliffe está a criticar o patriarcado e os homens que pensam que podem ditar às mulheres exactamente o que devemos fazer e o que lhes devemos dar em casamento. Em muitos aspectos, então, é literatura feminista, em paridade com o que Mary Wollstonecraft argumentou Vindicando os direitos das mulheres.”
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A certa altura, o vilão de Radcliffe diz à vítima: “Você fala como uma heroína, vamos ver se consegue sofrer como uma heroína”.
Wright acrescentou: “Sempre há um final feliz e uma boa resolução. No entanto, a heroína parece ser capaz de cumprir esta resolução.”
Não está claro se Radcliffe, que intercalou seu trabalho com poesia e citações de Shakespeare, foi autodidata ou teve treinamento formal. “Sabemos que ela (você) é uma leitora voraz.”
Nascida Ann Ward, ela cresceu na classe média e era sobrinha de Thomas Bentley, sócio do ceramista Josiah Wedgwood. Aos 23 anos casou-se com o jornalista William Radcliffe, graças ao qual conseguiu conviver com editoras que posteriormente concorreram para imprimir suas obras.
“Todo mundo a conhecia, e seu nome estava na boca de todos os famosos poetas românticos”, disse Wright. “Mas há também um estudante de 14 anos em Sheffield chamado Joseph Hunter, que escreve em seu diário que vai à biblioteca todas as manhãs para pegar emprestado o segundo volume de seu livro. italiano por Radcliffe. Ele está desesperado para colocar as mãos nisso – e isso sempre é tirado dele.”
A popularidade dos livros de Radcliffe fez com que suas obras fossem amplamente pirateadas e copiadas por escritores menores, tanto que começaram a surgir críticas ao gênero que ela havia criado. “Os críticos escreveram artigos anônimos reclamando que suas filhas liam muito romance gótico e isso enchia suas cabeças com ideias malucas”, disse Wright.
Ela acredita que o gênero de Radcliffe “sem dúvida” contribuiu para a exclusão de seu trabalho do cânone, e que os críticos do século XIX rejeitaram seus livros como “ficção feminina”.
Ela acrescentou: “É comum na crítica literária alguém lê-lo, mas as evidências mostram que todo mundo o estava lendo na década de 1790”.
